静寂无声，只能看见偶有飞鸟来回。

刘备自午睡起来就找陈冲闲谈，两人都预感前路漫漫，不知何时才有统一的机遇。

「贾诩已传来消息，说三镇愿意降服，马腾、韩约、宋建三人都愿意入朝觐见留居，但求其子能带领其军。这么看来，凉州的事情也结束了。明年曹操再来起兵，与我合战，庭坚，我们当有几成胜算？」自落水后，刘备风寒虽得痊愈，但也留下了病根，容易胸闷气短，故而张仲景给他开了调养补虚的方子，每日都要饮用，此刻也不例外，令苍头随旁伺候。

陈冲斟酌了片刻，叹道：「玄德，若是明年合战，我军胜算不大。曹操缴获我积年之兵甲，此中损失，非一两岁能平。而去年关中大乱，马匹损失也不计其数，想要恢复战前的规模，至少五年不可。反观曹操，坐拥河北之地，又有鲜卑为援，兵众马肥，物丰产阜，无不胜于关西。若要言胜，恐怕要曹操浪战，再出一个定陶。」

「定陶，定陶......」刘备默念了片刻后，抬首问道：「能否在要害处再建一城，引曹操来攻？」

「实无可能，我军与敌军对峙平原，如何能够安然筑城？下次合战，恐怕还是要他先动，我们才能后发制人。」

「若如此，曹操会往何处？」

「自然是徐州，他已夺琅琊，险地尽在其手，而我军又鞭长莫及。他必会先攻徐州，再进图豫州。」

「那我们如何应对？」

「能守则守，不能守则退。」

刘备听得一阵焦躁，他说：「那我国家何时才有机会趁时而动呢？」

「不要着急。」陈冲正视刘备说道：「眼下的重中之重并非战事，而是休养百姓，与民生息，颁布新科，澄清法治。倘若能使治下清平十年，天下不足定，又何须趁时而动呢？」….

正说话间，突然帐门一挑，值宿卫士来对陈冲报说：「使君，陈尚书到了，让他进来吗？」

陈冲心中一沉，他想，陈群终于赶到了，该说些什么呢？他自己也很茫然，口中却说道：「这个时间，想必他还没用膳，你先带他去火营应付一下，我随后就来。」

等卫士出去后，陈冲发了一会呆，而后站起来整理衣冠准备出去。不料刘备突然把他叫住，对他道：「你何时回乡？」

「长文一来，也不必再等了，大概一个时辰后，我就走吧。」

「唉！」刘备叹了一口气，他走上前，对陈冲慢慢说：「庭坚，这都是我的过错，你不必自责。」他说完又觉得此句无力，补充说：「回来之后，我把阿鉴送到长安，你替我好好教导。」

陈冲笑了笑，正要离去，不料又被刘备叫住，他皱着眉说：「我方才记起一事，一直没有与你言说，你现在要归乡，我却不得不要问问你的意见。」

「何事？」

「刘协说要把公主嫁给你，你怎么想？」

陈冲注视刘备片刻，缓缓道：「阿白救我性命，我若续弦，舍她其谁？」

刘备却缓缓摇首道：「这正是我担忧的。庭坚，董卓名声何劣！你若真喜欢白姑娘，只可娶其为妾，却不可娶其为妻，否则积毁销骨，对你清白何其不利！庭坚，你还是应下公主吧。如此一来，至少你处居中央，名正言顺。」

陈冲无言以对，向刘备微微拱手，而后很快离去。

再见到陈群时，其妻荀氏也在，两人都对着陈冲行礼。不用陈冲多言，陈群反主动劝慰陈冲道：「两位叔父过世，兄长今后就是族中大人了，只要兄长还在，颍川陈氏何愁不兴？」

一行人一起扶棺上路，走了约四日，抵达许县高阳里。此时高阳里历

经战乱，已远远不是记忆中高士如林，俊彦满乡的景象，一路走来，不过是芳草妻妻，丛木幽深，当年在这里的荀氏、郭氏、钟氏、韩氏等名族，