炎兴六年的秋冬之交,元帅曹操因北皮军功,于甘陵祭天告慰社稷。而后以匡扶王室,力讨国贼为号,拥立兴武大将军刘虞之子刘和为清河王,建立清河王府。更传檄于河南、山西、辽东、青徐、江表等地,志在收复河南失地。
到十月初,曹操南渡大河,屯军高唐,兵分三路,南下乘胜掠地。
东路乃是安武大将军审配领军,率有两万邺城之众,曹操招降司马防后,以元帅府左长史田丰为督军,令其率河内投降之军,为审配增兵万余,向东克复失地。
此时钟繇、公孙瓒已然退军,审配尾随其后,陆续收复涉国诸县,直扑入上党境内,又攻克潞县,进逼壶关,并州震动,又以重兵防守。审配知壶关不易取,只留少量兵力受潞县,转而攻入河内。
河内乃司马防乡祉,久有经营。郡望大族得知汉军大败,倒戈披靡,六日之内,东军连克荡阴、朝歌、汲县、获嘉、修武、武德、山阳七县。直到魏延率众两万,进驻怀县、雍城,才勉强止住了河内的颓势。
中路则是由荡寇将军曹昂率领,渤海战前,他与曹操分兵,在元城继续等待各地郡兵。待到战后,曹昂已聚有五万兵卒。曹便操派曹仁辅左,令他两人率众南下,为濮阳解围。
陈宫此时已着手退军,只留有两千余人监视濮阳,中路军出现在对岸时,剩下的兵卒毫无战意,当即弃营而走。曹军不费吹灰之力,得以恢复东郡大部,继而又在程昱指引下,向东平、济北进攻,以图收复泰山。
西路乃是曹军进攻的重中之重。由元帅曹操率领,麾下也多是渤海大战的余部精锐。他们自高唐出发,以荀或为向导,反向青州出兵。
这一路出兵最早,效果也最为显着。青州本就不附刘备,又对曹操往年兵威殊为恐惧,加上镇守青州的多也是泰山诸贼。曹军一至,几乎是倒戈而降,毫无大战可言。昌豨自北皮先是假降,而后脱身南逃,本意是以临淄为巨防,在北海整顿再战,孰料泰山诸人多持降论,他无奈之下,只能率四千嫡系继续奔逃,一直逃到沛国才止。
如此一来,曹操几乎全获整个青州,继而占领琅琊,自东面直压鲁国。
张飞与法正也不料青州丢得如此之快,这几日才自徐州勉强调走两万余众,如若在鲁国与曹操对峙,西面的曹昂与之呼应,能自山阳处南下,轻易切断汉军退路。张飞无奈,只能继续南撤,亦行至沛国处。
可如此一来,兖州形势大坏,陈宫与张邈只能集结兵力于济阴、陈留二郡,以求拱卫雒阳不失,竟将东平、济北、任城、山阳、泰山五郡都丢给曹昂。
短短一月之间,汉军接连丢失两州一十三郡,徐州之地恐怕也难以久留。攻守之势逆转至此,这是任谁也意想不到的。
兖州收复的消息传到曹操处,他正与李整、李典诸将巡视临淄城池。曹操闻言不禁大笑,令乐师做《渤海破阵乐》,在诸军中广为传颂。次日夜宴里,曹操又与诸将在帐中闻乐,乐至高潮,兵卒山呼“万岁”,而曹操则抽剑舞蹈,自比太公、尹尹。
舞罢,曹操意犹未尽,又命郭嘉去寻画师,于临淄城墙上刻《忠良破贼图》,分为《程昱坚守》、《李乾陷阵》、《曹仁侧袭》、《朱灵救主》、《路招斩级》、《众擒关羽》、《刘虞奋死》、《徐庶授首》八幅图,以表彰众将齐心,曹操英武,更显汉军丧胆。只是曹操再次见过此画时,却已是国家生死存亡之际,这又是后话了。
但在这段时日里,对汉军的士气而言,丢兵弃土的影响倒还在其次,最要命的是,自落水以来,大将军刘备身染重病,以致不能视事,迟迟没有病愈的迹象。
自去岁临淄治疫一事后,张仲景颇受刘备重用,被任命为霸府中太医令,此次他也随行军中。渤海战后,他强忍长兄战死的悲痛,一直为刘备医治疾病。可这次