在张飞率部回撤后不久,张杨部随即为曹操中军所击溃。而后方司马防的河内军正在轮换,尚未来得及填补战线,结果上党军被冲散之后,阵线顿时大坏,在中部形成了浩大的溃军,汉军队伍全然不复行列,连同皇甫郦部、司马防部也裹挟一起,一并向南溃退。
刘备不料局势瞬间败坏,心中极为担忧,就问护卫中军的徐州刺史张羡说:“如今尚能战否?”
张羡也知道形势紧急,对刘备说:“事急矣!我军若是现在往南撤退,恐怕全军都将不复阵列,我等也要葬身此地了!明公,我愿率众北拒,以重刑明律,贼军也疲乏,今日击退过去,就是黄昏,他们也要收兵,那我军明日还能整军再战!”
刘备深以为然,将麾下五千晋阳军调三千给张羡,并将中兴剑赐予张羡说:“我之生死,今日都仰仗将军了!”
此时天色已然向晚,暮色朦胧,张羡自知此行定然是九死一生,就向刘备讨了一碗酒,一饮而尽。谏议从事朱皓唱《大风歌》为之壮行,张羡随即领翻身上马,高呼一声“壮哉”,便领众向北驰去。
北面的豫州军刚好迎面撞上来,张羡便令部众将随身带的木头都插在地上,设置一道简易的拒马,并派令兵上前,齐声对前来的溃兵们说:“不要退!退不能活命,往北还能反败为胜。”
那些溃兵们熙熙攘攘地挤在拒马前,声音高高低低地混在一起,对张羡道:“算了吧,关将军都败了,还能有什么转机,往南跑,我们这么多人,他们哪里杀得完?”
张羡闻言大怒,当场就令手下兵卒射杀前面的这些溃兵,自语道:“你们若想自寻死路,那就去投水吧。”如此一来,溃兵只能改向东西两面溃逃,而张羡则收拢了少许残兵,正要做再战之势。而尾随而来的曹军看到汉军竟还能反击,也都露出踟蹰之色。
孰料这时候,在南面的汉军大部发生了一件事,彻底改变了整个战局。
建平将军董承得知汉军前线不利,左翼又遭到曹军横击,知道汉军已经到了极为危险的局面。他心中却大喜过望,心想:我如今率众在最后处,刘备左右支拙,定然无力再制衡我,此时不走,更待何时?
于是他便对部下下令说:“贼军势强,我军已败,此时正当全军返函谷,以图来年再战。”命令一下,董承部众齐呼“我军败了”,随即率众脱离大队,往西南奔去。
《踏星》
董承这一退,周遭的汉军不明所以,只能见到傍晚时分,有一大部士卒仓皇撤走。他们俱皆惊惶,相互言语道:“莫非贼子在后路也有埋伏?”谣言越传越广,陈王刘宠与冀州刺史袁谭闻言,也随即脱战而走,继而引起了整个后军的不战自溃。
而此时刘备见张羡挡住曹军,心中稍稍安慰,又不禁担忧关羽,心想他如今安危如何?一时间惆怅而不能饮水。他正要派朱皓去看看徐庶所部的战况,结果军师从事皇甫坚寿跌跌撞撞地跑了回来,一副惊慌失措的样子,手脚颤动,他说:“明公!大事去了,后军都溃散跑了,各部都乱了!”
“什么!”刘备大惊失色,半晌才怒道:“自晋阳建府,收集东西兵卒,我皆以国士之礼相待,俸禄兵粮,从不敢稍有拖宕。如今竟然临阵弃我而逃!”
说罢,刘备斫刀而起,欲亲自去看。此时,法正、朱皓、孟达、还有荀攸、陈群都涌过来。法正说:“败局已定,众难复用,请明公赶快退回东都,令陈公张邈等人守河南,迟则一战而丧天下!”
说罢,他当即拥刘备上马,刘备尚还犹豫,据鞍不动,对众人说:“可翼德、云长、元直、镇东等部该当如何?”
荀攸说道:“只能让镇东先行殿后,我等稍整军势,随后跟上!”而法正则已然急了,伸手在嘴里吹出尖锐刺耳的呼哨,抽鞭猛打乘马,留影马当即腾空疾驰而去。沿途汉军