含笑对男童颔首，问他道：“你说得这么清楚，是乡里谁家的孩子？”

这男童自豪说：“我名叫刘邈，刘仲明是我父，刘子敬是我爷，说起来，大将军还是我的四代族亲哩！”

刘备闻言吃了一惊，不意他竟是叔父刘子敬的孙子，他不禁打量着刘邈的面容，明明这孩子才六七岁模样，样貌没张开，和叔父半分也不像，但渐渐地，叔父那时而严厉时而小心的面孔竟从中浮现出来。他又问剩下三个男童的出身，其中两个的父亲都是自己的儿时玩伴。

心中沉淀几丝落寞，但面上的笑容却不由自主，他蹲下来说：“你们既是此间的主人，那就帮我引路吧。”

孩童们自然非常乐意，只是原因却是另外的，“你能让我们骑马吗？长这么大，我还第一次见这么高的大马？”刘备说好，把这些男孩抱上马鞍，令两人同乘一马，他与张飞则牵着缰绳走在前面，男孩们在马上极为新奇，叽叽喳喳地说个没完，刘备倒很有耐心，“小心，掉下来我可负责不起。”

乡祉近在咫尺，他的脚步也就慢了一些，打量着阡陌两盘的田陇，此时毕竟已过中秋，小麦和糜子都收获过了，田里农人极少，到处是捆绑成堆的秸秆，间或看到些还有绿意，都是些刚种下去不久的莱菔、白菜。只有在极远方，才能依稀看见几点黑影，那大概是乡人在牧牛。

又走了一会，河水从远方流近了，他看见几个女子在水边相互闲聊着浣衣，其中有刘邈的母亲，刘邈当即叫了出来，妇人们从河边望上来，见到刘备不由一愣，一时间话都说不出来了，刘备只是笑笑，没有在这驻脚，继续往前走。

在大多数乡人还未反应过来时，他已走到里中的主院，这是里中里长与族长所待的地方。敲开门，迎来的面孔果然露出吃惊的神色，还未等他反应，刘备已经笑说：“伯贞兄，好久不见，元起叔在家里吗？”

刘伯贞下意识说：“在，他们都在呢！”而后他睁大眼睛，又打量了一遍玄德，说：“玄德，你真回来了。”

刘备说：“我又不是忘了回家的路。”说罢，他把孩子们从马上抱下来，将马缰系在门前的树上，与翼德一起走进去拜见族长。刘元起本来在午睡，见他回来，一下又醒了，刘备扶着他到堂内说话，才发现元起叔已经很老了，老人只问他什么时候走，又说他家中一直有人照顾，可以回去看看，不过他家中无人，最好事先说清用几餐，这边可以多给他做两份。

刘备本来想和刘元起说说刘德然的事，刘元起却没什么想说的，只是摆摆手说：“你们求富贵，本就是拿命换的，没什么奇怪，但上了疆场，还是要自己惜命才是。”说罢，他就又微眯双眼，看上去快要睡着了。元起叔老到这个地步，刘备也觉得难过，虽然不知道该说些什么，但还是陪他坐了很久。

到下午申时，他与刘元起一家告辞，来到自己的故宅。说起来，刘备儿时虽然贫困，但故宅却不小，毕竟是他祖父刘雄时便留下来的。一靠近过去，刘备就看见刘子敬一家正在门口等着，见到刘备不住地寒暄。

这些年，刘备的祖宅便是他们在清扫，刘备发觉家中几乎没什么变化，只是后院里被种了一些枣树，如今都已枝繁叶茂，结出了不少果实。但这都比不上刘备院中的一株桑树。

十五载过去，这么多人的样貌都为岁月所摧残，唯有这桑树仿佛没有变化。自刘备记忆里，谁也不知道它长了多少年，只说此树非凡，仿佛自古这桑树就是现在这般葱郁参天，童童如车盖的模样。

刘备指着古桑对张飞说：“当年阿母尚在的时候，我就在这里与同辈游玩，练剑、读书，一直到十三岁，亏得元起叔支助，让我与德然去找老师求学，这才离开乡里。这么多年过去，阿母也过世了，元起叔也老了，德然也战死了，若不是此树仍在此为证，真以为做了一场大梦。”