辨识一边读，从剑柄方向往下，写着四个字：“犯强汉者。”

下面没有了，他把另一面反过来，发现也有四个篆体的小字，写在龙腾虎跃的纹饰之间，他把它们读出来道：“虽远必诛！”

剑身在空中轻吟，数百年的金铁之声仿佛扑面而来，曹操不禁对空舞剑，心中欢喜又讶异，直呼宝剑的姓名道：“是陈汤剑！”

两百年前，陈汤平匈奴，斩郅支单于于万里西域，遂用西塞上乘之铁打造此剑。世祖时马援南征，世祖便以此剑赐予伏波将军，激励他为国效力，只是马援死后，马氏逐渐落没，马援之孙马康因涉及大将军窦武案被杀，此剑也就不知所踪了。不料父亲竟又重新发掘此剑，曹操再三抚摸剑身，甚是喜爱，对曹嵩笑道：“大人有心了，不过大人放心，董卓哪里用得上此剑？我定能全身而退，大人且等我消息便是。”说罢他转身离去，曹嵩在后面叫不住他，只能自己在屋内跺脚叹气。

曹操将宝剑放入剑匣珍藏起来，便随使者同往显阳苑，一路快马。快走到苑门时，他见苑门上悬着一个头颅，看着颇为眼熟，只是头发挡住了面孔，使他辨认不出，使者知他疑问，对他解释说：“那是前车骑的首级，车骑不能阻两宫之变，离胞亲之亲，太尉要以他明正典刑，便将尸体车裂，头颅悬在此处，以敬天下效由。”

曹操听得寒毛都直竖起来，但他心思敏锐，见苑前停满车马，便知晓董卓此时正在大肆收揽人心，只要自己谨小慎微，还不至于横遭祸事。他便整理衣装，亦步亦趋地跟在使者身后，打量苑中来往的官员，竟见到不少熟悉面孔：有颍川四长韩韶之子韩融、亦有八厨之王章、秦周、胡母班、还有八及之刘表、南阳阴氏阴修、南阳吴氏吴循，这些要么闻名天下，要么是帝乡望族，如今汇聚一堂，实是难得。

使者将曹操带到董卓厢房前，便拱手对曹操说：“董公爱才，曹君莫要心怯，董公问什么，曹君便答什么。”曹操这才注意到使者手上有一条蜈蚣般的疤痕，他再打量这使者高大的身材，还礼之后不禁好奇问说：“在下理会得，只是不知兄台贵姓？我看兄台如此英武，想必是董公麾下的良将吧！”

这相貌粗犷的汉子一愣，随即腼腆笑说：“在下张济，武威祖厉人，曹君过誉了，张某哪里是什么良将？董公麾下，最能战的当是李傕、郭汜两位校尉，我哪里排得上？”他身为武人，却颇为谦逊守礼，令曹操颇为欣赏，心想董卓麾下确有能人。他默默记下这几个名字，大步流星地迈入房内。

厢房内只有三人，两人侍立左右，一人在案席上处理公务，他识得那是董卓。

曹操与董卓并非首次见面，黄巾之乱时他也曾率一支骑兵救援北军，巨鹿之战他亦在其中，董卓杀降时他也亲身参与，因此两人也算是熟识了。董卓听闻开门声，从案牍中抬首看他，见到是曹操，杂乱的胡髯里咧出一个笑脸，他直接扔下牒文说道：“这不是孟德吗？几年未见，我还以为你在京中休养，定是胖了不少，怎么还瘦了这许多！”1

曹操亦是一阵寒暄，两人从当年战事一直谈到现下的朝政。曹操非常识趣，极力贬低何进施政，又说董卓整顿朝纲如何适时应当，加上他文采斐然，即使在雒阳城中也少有人及，因此董卓非常受用，连连唤来侍女为曹操添酒。

就在曹操饮过第四杯时，董卓忽然问说：“孟德，如今袁绍出奔雒阳，我欲杀之，以示天威，不知你如何看此事。”此言一出，两名侍卫也望向曹操，曹操手握酒盏，安坐如山，对董卓缓缓说道：“董公若有补天之志，便毋须曹操多言。”

董卓闻言大是惊奇，笑道：“孟德何出此言？”

曹操放下酒盏，正坐说道：“如今清流领袖不过两人，一人为陈冲，一人为袁绍。陈冲深耕太学近十载，天下诸生以之为师，而袁绍以袁氏高门，举荐士人