操难道无事便不能寻本初一叙？”

刘氏抽回皓腕，不失礼仪地笑答：“曹君如若继续玩笑，今夜本初怕是不会让君进门了。”说罢婷婷远去，曹操又驻足回望了片刻身影，方才摇首自笑，径直走到侧厢。

进门间，正听得内里有人谈到：“如今并州战事一起，刘君郎的牧伯论，怕是止不住了，听大将军的意思，陛下已同意此事，而且人选都已定下。”

“本初。”曹操进门便唤袁绍，正见袁绍侧卧坐塌，方才言语正是他口中所说，曹操直接皱眉问道：“州牧人选定得哪几人？”

州牧职权远大于刺史，刺史与郡守之间相互制衡，州牧却直接掌握了一州所有的军政大权，成为了郡守的直属上司，可谓真正的封疆大吏。所以刘焉虽然鼓吹牧伯论多时，朝廷却迟迟不能通过，只是如今并州战事再起，加上青徐黄巾又有所动作，即使恋权如天子，也撑不下去了。曹操心中叹息，只是州牧一旦设立，对朝廷而言，并非福分。

袁绍见曹操前来，只招手让他坐下，人依旧侧卧，闭眼回答：“初步定的是三人，幽州刘伯安，交州刘君朗，豫州黄子琰，我估计之后也不会怎么变。最多几人镇守区域有所改动。”

曹操皱眉道：“凉州战事延续长达数年，如今并州战事又起，若说急需牧伯镇守，当是此两州最需牧伯，如今却置两州于不顾，难道不怕引起众人非议？”

袁绍沉吟少许，反是许攸回答说：“如今凉州之乱，已无短期结束可能，即使一时重创乱军，也不过能够安抚三辅京畿而已，设置牧伯不过掩耳盗铃，不若先考虑如今平叛主将人选。”

随后袁绍坐起，缓缓接道：“并州的军报前日朝廷收到后，孟德你也当知晓，朝廷恐怕已无可用之兵，原定于今年二月就出发入并的东平军，如今还在青徐平乱，而一旦调东平军入并，青徐又当如何？”

曹操沉声回答：“青徐黄巾，以青州为重，徐州为轻，可择一良将为徐州刺史，招抚流民，驻扎于泰山之间，虽不能平青徐之乱，但可暂止蛾贼之势。”说到此处，他忍不住提高声调说道：“并州乃京师北屏，凉州乃京师西屏，如今匈奴叛乱，如与凉州乱事勾结一气，大局恐为一夕所坏，本初，切不能小觑！”

袁绍轻抬眼睑，给曹操倒上一杯绿酒，酒面还漂浮几点杏皮，细说道：“并州西为大漠，南为王屋，西有太行，朝廷只需扼守河东，加兵上党，并州战事再大，对京师又有何困窘可言？孟德，你言过了，依我看，不如如此安排后，派人出使安抚匈奴，将陈庭坚等人撤回便可，并州之乱自可消解。”

曹操一时被噎得说不出话，将酒一饮而尽，寒声道：“本初，等你这翻安排下来，并州诸郡，恐怕绝难为国家所有，并州千里江山，表里山河，不可让我等如此败坏！何况并州将士，正如庭坚军报所说，并州的将士，望着朝廷的援军，眼睛望出了血！几百年后，后世将如何看待我等！万不能重蹈凉州覆辙！”

袁绍不动声色，又给曹操续满，淡然道：“孟德，我们现在恐怕没有时间这么做了，朝廷现在还有更重要的事情值得我们做。”

“还有什么事情能够大过边疆战事......”话还未说完，许攸在一旁悠然吟诵道：“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。”

念到这里，许攸一顿，对着曹操微笑说：“孟德，你拒绝得也太利落了，真得不再想想？”

曹操浑身一僵，只觉得被许攸拿住了命脉，满腔愤怒一扫而空，只剩下了涔涔冷汗，以至于甚至他有些喘不过气。他用不可思议的眼神看向袁绍，问道：“这是我拒绝王刺史废立天子的书信，怎么你们会知晓字句？”

袁绍笑而不语，只是靠在坐塌上自酌自饮。许攸站起身，走至廊门前抬首遥望天上清