雅拉所说的“古老的法则”，最后一次执行也是六十多年以前，很多人生平都闻所未闻。据说是帝国的皇帝强行向所有归附的臣民摊派，十年之内，每一千口人中选出一个人作为“血税”上交，被选中的人命就交给皇帝了，前途无法预测，据说大多数都死了。

为了逃避这一项可怕的“税务”，帝国境内的有钱人都想方设法将名额推给边远地区的穷苦人。

“‘血税’不像他们想象得那么简单。如果只是推选一些老弱病残的家伙，就没有招收的意义了。”

这天傍晚，希林领着一队被自愿投奔骑士团的人回到皇陵。都是各个家族响应女皇的号召以后送来的人。

放眼望过去，几十个人都谈不上强健，只有零星几个人体格勉强达标。而且他们各怀鬼胎，希林能听到这群人心里嘈杂的心声。

“啊？”

少年愣了愣。说实话，他也不明白雅拉到底想要干什么。

“你要人主动送死，怎么会有人愉快地过来呢？有几个家伙是被逼无奈才来的，我已经听见他们心底的绝望了。”

“放在许多年以前，人们可不是这么想的。”雅拉又回忆起一段陈年往事。

“跟我说这些干嘛？”

“你能看见，不是吗？他们口中的离奇暴毙事件，在你的眼里完全是另一回事吧！”

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“嗯，这倒是。”

希林站在皇陵的高处，可以看到敌人召唤的那个天使低下头、用细长的指甲拨弄地上的人类。被它狠狠一戳，无论是什么人都当场毙命了。那个怪物是屠杀整个庄园的元凶。

“我的一个朋友也有这种能力……”

“你说过的。”

“是吗？”

雅拉拍拍脑门儿。

“但我没和你说过‘血税’的规则吧？十年一度的征收总是会拖很长时间，为此我们有个专门记帐的家伙负责。我清楚地记得那时去乡下偏僻的地方挑人，走在泥土路上，马匹上溅得都是泥浆。”

“原则上我们只挑选身体健康、精神饱满的男孩子，哪户人家想蒙混推诿被我识破的话，我就带着人冲进去把他们最优秀的孩子带走。”

“真残忍。”

“不。被挑选的人是幸运的，他们会加入帝国最优秀的同龄人中间。在相当长的一段时间里，有幸加入皇帝麾下都是殊荣。穷苦人家的小孩甚至期待着被我们带走。”

“怎么可能？”

“人固有一死，以高尚的方式离开不是很好么？这么看来还是那时候的人想法更开明一点！”

“无稽之谈！”

“那些孩子被带回皇城以后，会接受教育、进行艰苦的训练，同时，他们也会享受到最好的起居和饮食。在成年以前，其中最优秀的一部分人会成为皇帝麾下的精锐；稍逊一些的会成为侍从；更差一些的成为仆役。我会仔细斟酌人选，不浪费一兵一卒。只有完全无药可救的家伙才被杀死。”

“最后那些精锐会变成吸血鬼？”

“不。他们中绝大多数仍然保持人类的身份。人类的附庸队伍在帝国鼎盛时期超过一万人，披甲的精锐总数也超过三百。但其中只有极少数会在机缘巧合之下变成吸血鬼。”

“一万人，全都住在皇城里？”

“哈哈，我说过骑士团在鼎盛时期跟现在完全不是一个体量！”

雅拉拍拍少年的肩膀。

“孩子，筛选可用之人也是你的必修功课，多数时候考经验，偶尔用点直觉。”

“你跟我讲这些到底有什么意义……所以这些人全都不合格吗？你要怎么处理？”

“全都不合格，放回去太浪费，跟我进来吧