安排妥当之后，慕容垂大军便立刻分兵而去。孙希率领的骑兵速度最快，不过，由于桓温四万大军中也有不少骑兵在。所以，他也不敢直接去硬碰硬。而是先期派出了许多的斥侯去打探桓温的动向，而后便准备在半路之上进行阻截。桓温之前从江陵北上，一路上颇为顺利，尤其是鲁阳、襄城等县城都得以轻松拿下。如此一来的话，让他对于这一次的行动是信心大增，对于与李信联手攻燕的前景，也就格外的看好了。

一想到这一次大战获胜之后，晋军在自己的率领之下，将之前的失败一扫而光，收复大~片的失地，到时候自己在江左的声望恐怕将会大大的提高。

若是能够再进一步，将燕国这个擅自称帝，不服王化的北虏朝廷给消灭的话，自己在江左之地的威势必然会一时无两，将再无人能够与自己抗衡了。

好在，他还没有被这一点点胜利冲昏了头脑，所以并没有就此放松警惕。在将新收复的各县城安抚好了之后，他便整军北上，准备直接向东北方向前进，收复豫州重地许昌。

许昌这个地方，其实就在后世的许昌市不远处。此时的话，这里既是豫州的州治所在，同时也是颍川郡的郡治所在之处，过往之时便是一个繁华之地。

想当年魏武帝曹操就是据此起家的，后来实力大增之后，更是以此为都城，行那挟天子以令诸侯之事，在三国之中乃是实力最强大的。

想想如今离西晋代魏也才没有多长的时间，这许昌虽然不复为都城之地，但其地位依然重要。

许昌离颍水不远，位于颍水北岸。从此地往西北方向正是通往洛阳重地。而向北的话，则是直接通往黄河，可以北渡中原。

至于向南的话就更方便了，只要到了河边，便可以直接顺着颍水向东南而下。在淮南郡进入淮河，进而可以进入大江水系，可谓是四通八达了。

所以说，这个地方是非常重要的，自古以来便是兵家必争之地。桓温若是想要安心的北上，将周围丢失的郡县都给收回来的话，必然要先拿下这个掌控四方之地才行。

若是这个地方被敌人所掌握，那无论他想要北上还是东进西入，都必然会面临着巨大的威胁。所以，桓温是准备亲自率军将这个地方给拿下的。

但是这样浅显的道理，燕军也懂啊！所以，自从他们得到桓温率军北伐的消息，预估了一下形势之后，便干脆的放弃了一些不太重要的县城，将许昌周围的兵力都给收缩到了许昌城中来了。

如今的许昌城内，共有燕军八千人左右，领兵将领乃是慕容尘。因为知道双方兵力相差悬殊，再加上慕容恪的命令，所以，慕容尘率军死守城中不出。

许昌城城墙高大坚固，即便是桓温手中有着四万大军在，一时之间也轻易不得攻下此城。二月二十日，桓温率领的中军赶到了城下，与先行杀到城下的前军汇合到一处，将许昌城给包围了起来。

“许昌城急切间难以攻下，敌人死守不出，如之奈何？”站在城外，桓温看着这座大城，不由的有些忧心。

“大将军，请让末将率军攻城，虽有万死，也定要拿下此城！”有将领听了之后，站出来请命。

“不忙，咱们已经是将他们给围住了，先不急着攻城。终究，攻城之事非不得已不可为之，否则，容易伤亡太大啊！”桓温听了，摇了摇头，说道。

“报，启禀大将军，五十里外发现燕军骑兵踪迹！”正当大家都在想着破城之策时，突然间有探马来报！

“燕军骑兵？有多少人马？由谁人领军？可是慕容垂？”听到这话，桓温脸色一沉，立刻追问道。

“还未曾打探清楚，不过，看样子至少有数千骑兵南下！”探子答道。

“再去打探，若有发现，速速回报！”