杨举人正愁年节到了，租的宅子又涨了租金，忽有贾琏打发人来说了早些开馆之事，正中下怀，又见贾琏做事爽快，心亦甚悦，当即答应了。

贾政便命人看了宪书，十二日入学大吉。即拟于十一日送过官书，便请杨举人十一日到馆。

一切安排定了，王夫人就吩咐周瑞家去王家，将王珣择日过去读书的事同刘姥姥说了。

刘姥姥听了自是愿意，好生招呼了周瑞家的，又亲自送出了门，方回屋来。

彼时狗儿与刘氏尚在铺中，因临近年关，铺子里忙不过来，王珣与姐姐青儿这几日也时常过去帮忙盘账，一家四口直忙到日暮时分方才回家。

此时正值年下，虽天色已晚，街上亦是人来人往，置办年货的，卖吃食的，街道两旁商铺林立，道边的摊贩正卖力吆喝，十分热闹。

王珣坐在车中看的津津有味，忽见几个衣衫褴褛的小乞儿躲在一家商铺旁的角落里，啃着手指头，渴望的目光望着一旁的包子铺。

这些乞儿年纪极小，小的不过四五岁，最大的也顶多七八岁，个个面黄肌瘦，衣不蔽体。

王珣见状，不禁心生恻隐，道“这些都没人管么？”

刘氏见状叹道“这世道便是如此，哪里管得过来，往年年景不好的时候不知饿死多少人，这些乞儿还能讨到一口饭吃，已经算是好的了。”

青儿见那几个孩子饿的只剩皮包骨头了，裹着一点破烂的布片在寒风中瑟瑟发抖，心下十分不忍，扯了扯刘氏的衣襟，道“妈，这些孩子怪可怜见的，咱们便帮帮他们罢。”

刘氏听了不好做主，只看向狗儿，狗儿见多了这样的事，丝毫不为所动，摇头道“我看还是别管这闲事了，帮得了一时，帮不了一世，又有什么用？”

青儿不敢同父亲犟嘴，只低声嘟囔道“至少让他们吃口热汤，说不定就能熬过去呢。”

狗儿闻言看了她一眼，青儿立时不敢说话了。

王珣见状，开口叫老苍头停了车，从袖中掏出三十文钱，递给他道“张叔，去买些包子给他们，下剩的铜钱也都给他们罢，只留神些，别让人瞧见。”

那老苍头答应了一声，接过铜板，去一旁的食铺买了一大堆包子送给那些乞儿，又将包在纸包里剩的二十来个铜板悄悄递了过去，道“这些铜板拿着去买点热汤喝罢。”

那几个孩子没想到竟然天降好事，一时都又惊又喜，却又不敢接，只看着为首的那个孩子。

那孩子只七八岁年纪，又黑又瘦，一双眼睛却十分黑亮，他看着眼前热气腾腾的包子和铜板，忍不住咽了咽口水，却没有轻易接过，警惕道“无功不受禄，大爷这是为何？”

他看得出眼前人的穿戴也不过寻常，却一出手就这般大方，实在可疑。

老苍头见状便笑道“你这娃子倒是小心，你不必担心，这是我们家小哥儿心善，特意叫我送来的。”说罢指了指骡车的方向。

那孩子抬头望过来，一眼便看见掀着帘子的王珣，顿时怔了一怔，便跪下往骡车的方向重重磕了几个响头，十分谨慎的看了周围一眼，见无人留意，这才接过包子和铜板。

那孩子虽然饿极，得了包子却并没有急着先吃，而是先分给了最年幼的孩子，其他人再依次分了，最后才迫不及待的狼吞虎咽起来。

王珣一直安静看着，此时忍不住道“这孩子行事颇有章法，若是生在殷实人家，好生教导，说不得会有一番造化。”

他自己尚是个孩童，语气却十分老气横秋，惹得刘氏与狗儿都笑起来。

青儿也笑道“你自个儿才多大，就叫人家孩子。”

王珣这才想起自己现在的孩童外表，一时也哑然失笑。

不多一会回到家中，刘姥姥便将周瑞家来访之事说了，道“那府里已经拟定了十二日开