克鲁克斯是位于瓦尔拉帝国腹地的矿业都市，克鲁克斯这个名字在古代语中就是‘富饶的山之都’，背靠梅瑞狄斯大矿山的他们不仅能够开采到优质的耀晶，还有许多优质的露天铁矿。

这里原本是一片大荒地，瓦尔拉帝国建立之后，被分封到此处并且喜欢探险的大贵族泰勒·梅瑞狄斯在无名的荒山上发现了丰富的矿藏，于是组织了人手开始采掘。

而无名荒山也被泰勒以自己的名字命名，成为了瓦尔拉帝国数一数二的大矿山。

克鲁克斯最初只是矿工们的一个棚屋聚集地，随着梅瑞狄斯大矿山声名鹊起，闻风而来的人越来越多——要知道耀晶这玩意，在很多地方可是比黄金都好使的——在不到两百年的时间里，以那座无名荒山脚下的窝棚区为中心迅速扩张并不断翻新，最终诞生了一个新的城市。

虽然从繁华程度而言，克鲁克斯远远比不上作为商业都市的兰凯斯特，但如果以创造的财富来说，克鲁克斯却要远远胜过后者。

而作为克鲁克斯的统治者，梅瑞狄斯家族自然也是富可敌国。

老梅瑞狄斯是坚定的保皇派，信仰的也是从泰勒·梅瑞狄斯那里传承下来的旅行与艺术之神·格里蒙，属于那种连正常的教会设施都没有，与世无争的教会派系。

正是因为如此，皇室对于梅瑞狄斯家族也相当信任，加上老梅瑞狄斯的声望也还不错，克鲁克斯城可以说在各种意义上都稳如泰山。

但在这种稳定之下，却有着涌动的暗流。

原因很简单，老梅瑞狄斯没有子嗣，他只有一个女儿，而且很早就病逝了。

再加上梅瑞狄斯家族怕被皇室忌惮，所以从来不拉帮结派搞联姻，因此也没什么错综复杂的亲缘关系，家族几乎都是一脉单传，如果不是仗着底子厚，每年都献祭大量耀晶换取来自神明和皇室的庇佑，恐怕这个家族早就不存在了。

但老梅瑞狄斯毕竟只是凡人，寿命有限，即便有着神眷，生命也犹如风中残烛，即将走到尽头。

要是继续这么下去，等到他死掉，梅瑞狄斯家族的家底和克鲁克斯城的领土权八成都会被皇室收入囊中。

面对如此丰厚的利益，自然有人坐不住，想要见缝插针地捞好处。

只要老梅瑞狄斯在死掉之前在神明的见证下订立遗嘱，将自己的一切财富都转赠给他人，那对方即便不能完全继承梅瑞狄斯家族的家底和克鲁克斯城（皇室可以通过税务之类的理由合理绕开神明见证的遗嘱），但至少也能够分到大半！

克鲁克斯城，城主府内的主卧室。

“梅瑞狄斯先生，您的身体情况并没有太大的变化。”一位来自生命神庙的庙祝摘下自己有些类似听诊器的魔导器，有些无奈地对躺在床上，身形枯槁到就如同一具干尸般的老人说道:“就像我上次说的，年轻时镶嵌在你心脏中的那块‘精灵石’拥有能够延缓衰老的力量。不过它似乎是一件失败品，里面的力量几乎流失殆尽……”

说到这里时，庙祝有些拿不准主意，欲言又止地犹豫了起来。

“不必介怀，直接告诉我，我还剩下多少时间就行。”老人开口说道。

“您的身体老化已经相当严重，从目前的情况来看，大概精灵石还能维持一年左右。”

老梅瑞狄斯的名声很好，不是那种残暴的贵族，庙祝倒也不怕对方会迁怒自己，于是老老实实地回答道:“如果在一年时间中，能够找到完好的精灵石，替换下您心脏上那颗，说不定还能活更长时间……”

“这种不可能的事，你就不用安慰我了。”老人笑了笑，只是那副枯槁的面容笑起来的样子不仅一点都不和善，反而有些渗人:“还剩下一年吗……”

庙祝也沉默了下来，他也明白自己