是犹太教信仰的中心和最神圣的城市，昔日圣殿的遗迹西墙，仍是犹太教最神圣的所在。基督徒也相当重视耶路撒冷，因为根据《圣经》记载，这里是耶稣受难、埋葬、复活、升天的地点。教也将耶路撒冷列为麦加、麦地那（均位于沙特阿拉伯境内）之后的第三圣地，以纪念穆罕默德的夜行登霄，并在圣殿山上建造了2座清真寺阿克萨清真寺和圆顶清真寺来纪念这一圣事。

今天的耶路撒冷，是一个对比强烈的城市，不同文化、不同宗教、不同民族、社会不同阶层，同处一城；城市的东西两部分更是截然不同，发展水平悬殊。老城雅法门以西的西耶路撒冷是现代以色列的核心地带（如果再继续向西数十千米，就是以特拉维夫为中心的“但”沿海大都市区），而老城及其东、北、南三面的东耶路撒冷则以巴勒斯坦人为主。

耶路撒冷老城最特别的地方是面积只有1平方千米，被一圈城墙所围绕的耶路撒冷老城，它于1981被联合国教科文组织评为世界文化遗产。老城分为4个区

基督区（hritian qarter）面积最大的一个区，位于老城西北部。著名的耶稣殉难教堂就位于这个区。

犹太区（jeih qarter）位于老城南部，著名的哭墙就位于这个区，是犹太教最神圣的地方。

区（li qarter）位于老城东部，包含著名的圆石清真寺（相传说穆罕默德夜行登霄之处）。圆石清真寺与哭墙相邻，建在犹太教圣殿的遗址上，因此成为犹太人与宗教冲突最为激烈的地区。

亚美尼亚区（arenian qarter）位于老城西南角，是最小的一个区。

耶路撒冷最重要的也是引起重大争议的宗教圣地均位于此处包括犹太教的西墙和圣殿山，的圆顶清真寺（dethe lk）和阿克萨清真寺，以及基督徒的圣墓教堂和苦路。耶路撒冷名称的准确来源尚无法确定。在希伯来语中，yelhai这个名字可以理解为yelha（遗产）和hal（和平）的合成词。另一个比较普遍的解释是它将《圣经》里两个城市的名字结合在一起耶布斯（jeb）和撒冷（ale，意“和平”）。撒冷这个地名出现在《创世纪》14章，是大祭司麦基洗德的住处，他为来到这里的亚伯拉罕祝福。耶路的意思是“基石”或者“城市”，撒冷为和平，因而耶路撒冷有“和平之城”之称。

在阿拉伯语中，耶路撒冷的名称意思是圣地，在词前加冠词成为，特指圣城耶路撒冷。同样的，意为房屋、住宅，意为神圣的（人）、圣洁的（人），两词合起来组成则特指圣城耶路撒冷，字面意思也是圣人之家即圣地。

耶路撒冷在希伯莱文中意为“和平之城”，阿拉伯语叫“古茨”意为“圣城”。其最著名的是1公里见方的老城，其城墙高12米，有8座城门，分为基督、阿拉伯、犹太、亚美尼亚4个区，老城东南014平方公里的圣殿山，是圣城中的圣城。考古发现显示，今天的耶路撒冷的开发可以追溯到公元前四千年。关于该市最早的文字记载见于前19世纪的埃及诅咒祷文和前14世纪的亚马拿泥版。根据《圣

阿拉伯人大学:耶路撒冷大学法学院图书馆》记载，在以色列人入住耶路撒冷之前，曾有许多民族包括亚摩利人和赫人在这里混居。当以色列人进入迦南的时候，一支迦南部落耶布斯人住在今天耶路撒冷附近（称为耶布斯）。以色列人的犹大支派征服了耶路撒冷城，而由便雅悯支派占领该城，与住在城内的耶布斯人和平共存。

大约在前1000年，大卫王率领以色列人征服了该城，向南扩建了城市，并定都于此，并更改成今天的名称yelhayi（耶路撒冷）。他把约柜迁到耶路撒冷，并为约柜建立会幕，他还想进一步建造圣殿，却被耶和华的先知拿单所阻