见面,此时业已起身。符南洲虽然始终不肯露出从贼之意,因其医道高明,贼子昨日旧病又发,南洲得到内应传递消息,知将出困,假说“用心医治,药已配好,七日之内便可除根。”人却不肯留居贼巢,非要回去不可。盘贼夫妇因想贼子病好,连回去俱都答应。对于南洲格外礼待,除却不能出寨而外,到处都可随意走动。所到之处,群贼恭敬非常,决可无虑。众人自更喜慰,又多留了些时,黄昏月上方始起身。
众人脚程都快,二十里山路,中间又有两次抄近,翻崖而过,不消多时已到正路,相隔木里戛贼巢只三数里。勾少庭早将藏向僻处的快马寻来骑上,手举令符,向沿途三处守望群贼传话,以免众人是由中间穿出,引起疑心。对外假说奉令由山僻小径迎接来宾。到了寨中,盘贼正在大开夜宴,少庭又假说偶然登高眺望,发现来人,上前窥探,得知范兰特率领众人来此拜见,就便住上几天,看戏开眼。途中曾见一伙可疑的人往江边奔去,因后面还有押运礼物的贼党未到,为了带人太多,藤舟不够分配,过江之后便起大风,久等无音,只得起身,不料把路走错,径由山僻小径穿出,如今快要到达等语。
盘贼素来心贪,听说逆酋范兰特送来大量礼物,内有不少金沙象牙、兽皮药材之类,均极珍贵,好生欢喜。只顾当着新来外客夸口,说他威名远震,将大江两岸的山民全部归降,只剩葡萄一区被几个无知鼠辈占住,不肯降服,业已选出一些能手假扮山人混将进去,另一面又派多人偷渡大江,前后夹攻,今夜也许便有喜信。再如不能成功,便令范兰特率领对江各寨山民听令大举,自己也带了大群人马由水路攻将过去,断无不成之理。说完,便命大开寨门,奏乐迎接。为表自己尊严,只命勾少庭师徒带人出迎,自己仍是居中端坐,并嘱同坐贼党务要端起架子。一面传令手下贼党穿好整齐服装,刀枪雪亮,两面排列,以示威风,准备一下便将这最强盛的夷首镇住,以便为他所用,不敢违命。
胡黄牛父子和勾少庭师徒三人见盘贼装模作样,把下余贼党聚在演武厅前,少时下手只更容易,心中好笑,一面迎了出来。霍子伯和众人算好时刻,双方相去不远,等由寨中迎出,众人也是到达。何皇后姊妹接到来人暗号,知盘贼丝毫不曾疑心,好生欢喜。
男女四小侠便装格旺多所用夷童,紧随身旁。余人也照预先排演的队伍,齐整整从容往里走进。何皇后姊妹虽知此行必胜,终觉诸侠一个未见,厅上聚有那多恶贼,自己所带不满二百个野人,均不会什武功,只仗力大身轻,刀矛镖弩又准又急,贼党这等人多势盛,如其刚一照面便被看出,动起手来,这班忠勇的野人万一伤亡太多,怎对得起人家好意,心中顾虑,不觉快要走到。
可笑盘贼夫妇和在座群贼,死到临头还要耀武扬威、端足架子,遥望大群来人整队走进,头都不往侧看,自己那面强盛的军容宛如未见,一个个形态威猛,体力强健,动作又都一律,自觉添了一些得力党羽,心中暗喜。刚刚传令左右头目,往请花蓝家寨主和同行头目入坐相见,不必行礼。礼物照数收下,同来的人就在演武厅外广场上盛宴相待,无须同进。
像这等厉害猛恶的威势,在座群贼也是初次经历,又见那么坚固宽敞的演武厅,屋瓦梁柱一齐震撼,地皮也在那里摇动,上面沙尘石块纷纷下坠,多一半当它地震,不由一阵大乱。仗着前厅开敞,前面没有遮拦,离门又近,一声变起,纷纷往外逃窜。心慌情急之中,内有许多连放在旁边的兵器都忘了取走。同时又见当空红光照耀,那由火药库震起来的巨石又有两块落向前寨,叭嚓哗啦一片巨响,将前寨堂旁房舍砸坍了大小两处,寨墙也被砸坍了一个缺口。碎石残瓦雪崩也似往下坍落,连伤亡了好些头目喽罗。
前面这些野人如非相隔较远,也几乎遭了波及。看去声势越发使人胆寒。