章威该喜形于色。只是说也奇怪，汤章威见了刘敬，脸上神色丝毫不见轻松，反有更添烦忧之象。场中宾客看在眼里，都是暗自纳闷。a1tia1ti

只听汤章威叹了口气，道“在下今日退隐，便是为了远离纷争。日后无论朝中恶斗也好，江湖凶杀也好，一律与我汤章威无关。请诸位大人成全，别再为难我了。”言中之意，真是有意退隐，却与江充无涉。他伸手到第三只铜盘里，拿出了那段白绫，递给了刘敬，道“这块白绫请大人转交琼贵妃，就说汤章威直到退隐江湖，始终对得起她。”

众人见那段白绫破烂腐旧，谁知竟与当朝贵妃有关，心中都是一奇。江充更是脸色大变，连琼武川也是叹了口气。

刘敬见众人脸上都有猜测的意思，当下将白绫展了开来。众人只见白绫上满是血迹，上头却有一人的题字，琼国丈朗声读道“功在国家，朱炎题。”

伍定远眉头一皱，问道“谁是朱炎？”a1tia1ti

杨肃观低声道“这人的名字不能乱叫，他便是先皇武英帝的名字。”

伍定远啊地一声，道“原来……原来汤章威识得先皇……”霎时之间，脑中一阵混乱，只觉此事大有蹊跷，但一时却又想不清楚，只是皱眉苦思。

一旁江充更是面色铁青，全身轻轻颤抖，好似极为紧张。只见他口唇低颤，喃喃地道“老天爷……难道事情还没了结……不要……千万不要……”

此时白存孝有江充撑腰，汤章威也有刘敬助阵，两方可说谁也不怕谁，就算汤章威一改初衷，决定放手一搏，甚且下场争夺武林盟主，也无不可。刘敬见他低头不语，忍不住劝道“你真要这样走了？咱们还有多少大事等着干，你对得起自己这身武功么？”a1tia1ti

汤章威听了“多少大事等着干”几字，身体一颤，急急低下头去，拱手道“求总管放了我吧。二十年来，不凡始终效忠朝廷，已然鞠躬尽瘁。日后的事还请总管多多担待了。”

厅上宾客把二人的对话听在耳里，心下无不了然。看来汤章威与刘敬间的交情定是非比寻常，也难怪江充不惜以大臣之尊，老远赶来此处捣蛋。只是汤章威一向颇有侠名，却怎地与刘敬搞在一起，想来真是让人不解。

眼见汤章威执意退隐，刘敬看在眼里，也不便再加阻拦。他凝视汤章威良久，终于长长一叹，道“好吧，念在咱俩多年交情，你放心退隐去吧！咱家祝你日后平平安安，长命百岁。你这些徒子徒孙，咱也会替你看着，绝不让他们受人欺凌。”

汤章威听了这几句话，登时大喜过望，当即躬身道“多谢公公成全。”转身又向众宾客一鞠躬，道“多谢各位不吝上山观礼。”转身又向白存孝一拱手，陪笑道“盟主在上，日后多多提点华山一脉，不凡感激不尽。”a1tia1ti

白存孝听他马屁奉承，忍不住露出笑容。一旁杨肃观、秦仲海、卢云等人却都苦着一张脸，知道汤章威退隐之后，武林气运已尽。想起少林从此受人欺压，杨肃观更感罪责深重，饶他久经历练，仍有茫然不知所措之感。

汤章威见再无人阻拦自己，便喜孜孜地取过长剑，跟着提起火漆，便要将之封印。此时江充与刘敬相互牵制，白存孝又已顺利夺得盟主之位，无论正邪双方，都无人过来干预，想来这回封剑已成定局。

火漆正要落下，忽听一个声音叹道“功名利禄，男女情爱，把人紧紧来缚。枉称是天下第一高手，却沦落到这个地步，真让人没眼看了。”

众人转头去看，只见说话那人神情萧然，自坐一张板凳上，正是“九州剑王”方子敬。他话声平淡，一非指责，二非喝阻，只是飘飘渺渺，好似有气无力。只听他道“小子汤章威，今日便要以这身武艺行侠江湖，为众生好好做一番大事业，老前辈你是当今剑王，我无论如何要与你一决胜