也减少了？”

“客人也减少了。现在这种情况，我们根本不可能做到限量供应。除了以前的那些熟客，谁不乐意去能够敞开了享用美酒的地方呢？再过个把小时你就知道有多冷清了。”

“所以你连帮工也辞掉了是吗？怎么这些事我从来都没在信里读到过。”

“养不起。”艾利塔言简意赅地回答。“何况我也没有读到过新项目的进展。我倒是指望着你这鼓捣出点有‘价值’的新发明呢。说说看，你这边的情况。”

瑞恩把手里拉普拉斯的回信塞给她。“喏，这是我一个月前的成果。”

艾利塔只是简单地扫了两眼就发现自己并不能理解双方在说些什么，只好让瑞恩解释给她听。

“我给拉普拉斯先生的专利做了一点小改进——”他话还没说完就被对方打断了。

“不是专利吗？你有拿到授权书吗？”

“唔……老实说没有——”

“那你这样不会被送上法庭吗！”艾利塔声音突然拔高，把店里的另一桌客人吓了一跳。

“抱歉抱歉——

“听我解释，用于原理研究的实验用途的仿制是不受限制的，这一点我专门咨询过安托尼亚女士。而且我也在信件里向拉普拉斯先生说明了这一点。如果你仔细看了回信就能发现，他对此丝毫没有介意。

“我对他的专利做了一点改进，重新测定了木炭和我的酒精的燃烧热。证明了我的新产品是可行的——至少在原理上来说。”

“什么是燃烧热？”艾利塔遇到了自己听不懂的名词，她刚刚在文章里就没有看懂，现在像一位好学的学生抓住了发问的机会。

“就是同样重量的燃料，在烧的时候会释放出的总热量。”

“既然可行，为什么不能尽快推广呢？”

“你听我说，这只是在原理上，烧掉木炭能获得的酒精在燃烧热上是有利的。但是实际的成本，算上酒精发酵时用掉的人工和大麦，还是比同样热量的木炭贵太多了。更重要的是，酒精的温度不够高，没法像木炭一样融化铁水。

“所以我现在不得不另辟蹊径，想办法找到酒精的独特用法。好消息是我现在已经有了一个方向，坏消息就是一开始说的了，亨利不愿意给我更多的原浆，因为我烧掉的酒精实在是太多了。”

艾利塔尽管并不能完全听懂，但还是尽力跟着瑞恩的思路。她突然眯起了眼睛，像是想到了什么，“你说不愿意给你更多的原浆？那你为什么不试试问其他人买呢？”

“谁？而且亨利不会允许我把外人的酒运进他的酒厂的。”

“拿来烧的东西对味道有要求吗？”艾利塔问道。

“你是说那些在破产边缘的家伙们。”

“没错，只要略微比成本价高一点。你甚至可以长期租用一整个小酿造厂——完全属于你自己，不用和任何人共享，你把亨利的原浆运出他的酒厂，他总不会还说三道四吧。”

“这可比我想得到的市场价还要低。”瑞恩在心里稍微盘算了一下，如果亨利不得不腾出一部分净啤酒的量来给他供应原浆，必然要在给他的酒浆价格上加上不能生产净啤酒的那部分损失。可是这些濒临破产的小酒商就没有这么多选择了。

“没想到兜了一圈，竟然又是那个人帮了我一把。”