吴王宫里的总管太监何礼恭，正半阖着眼在他居住的值院里，那株芳香四溢的桂花树下，坐的是玫瑰椅，两腿却还交叠着架在另一张坐墩上，没有打盹儿，只听着一位徐老半娘的宫人，唱一曲柔媚多情的小调。

他已经老得鹤发鸡皮，身子骨却还硬朗，尾指蓄着三寸长的指甲，此时跟着乐律节奏，一下下，磕着扶手。

宫人忽而停了唱音，他才懒洋洋地睁眼，老成这样目光却还不显浑浊，看着他在吴王宫众多干儿子之一，如今负责采买办的管事宦官何首。

挥挥手，唱曲的宫人便转身走开了。

“什么事？”何礼恭问。

“是钱尚书遣人捎进来的话。”何首躬身，鬼鬼祟祟压低声儿。

“什么话？”

“是请阿爹打听打听，赵副使对孟尚书可是已经起了疑心。”

“你回话，告诉钱尚书，我得和他见面细聊。”

“阿爹这会儿子去见钱尚书？”

“怎么了？”何礼恭挑眉道。

“就不怕，那位……”何首指了指安平院的方向“慕姿起了鬼心眼，又被顾宜人给拿住了，也不知有没供出……”

“慕姿要是供出了我，我还能这般自在？”何礼恭不屑地轻嗤一声“慕姿心眼是多，但正因她心眼多，才算得上个聪明人，她已经栽了，除了我以外她可还有别的指望？她要是真被猪油蒙了心，把我说给她的话告诉了周王，别说是我了，连你这个采办处的管事都再出不了吴王宫。”

“是，多得阿爹运筹帷幄，儿子才能赢得安平院那位的信任。”何首立时谄媚巴结。

“按我说的去做吧，这节骨眼上，可不能还按老条件，二皇子啊……荣辱生死可都在一线之间了，空口白牙的利益就想让咱们给他效力？天底下可没有这么容易的事儿。”

何首便笑着应诺而去。

何礼恭也不再召那宫人过来，他又半阖着眼，自己唱出一句——

红蜻蜓，飞在绿杨枝上。蜘蛛儿一见了，就使网张。

钱柏坡很不耐烦在此风口浪尖去和个“荒废”在吴王宫的老太监面见，因为被周王一方耳目发现的风险着实太高，但奈何他得到的嘱令是必须竭力保住孟治这颗暗棋，而今这颗暗棋又实在有暴露的危险，偏这时临淄王事先收买布置在吴王宫的耳目何礼恭又拿乔作势，而要打听吴王宫的内情又确然离不开这人。

钱柏坡费了不少心思乔装改扮辗转周折，才在一处看上去是普通民宅的地方和何礼恭碰面，一眼看见对方的装扮竟然是个如假包换的老妇人，钱柏坡才彻底安了心。

“公公不愧曾经任职西厂，谨慎竟到如此地步。”他客气的先恭维了一句。

“好汉不提当年勇，更何况老身这么个半残废。”何礼恭皮笑肉不笑回应一句“我出宫不能太久，就开门见山了，当初二皇子请了钱尚书和老身联络，虽然许下的利益着实让老身动心，但说到底是空口白牙，老身当时又没做为任何功绩，为了示诚，也不好和二皇子讨价还价，不过如今情势却不一样了，老身必

须要个担保，才敢继续给二皇子卖命，否则到头来竹篮打水一场空，老身是黄土埋了膝盖骨的人，倒也没多少妄念，但这么多孝敬老身的子孙，总不能让他们白忙一场就被鸟尽弓藏。”

空口无凭立字为据的规矩钱柏坡自然懂得，可这事儿哪里能够立字为据？！

何礼恭若是栽了，把手里的字据交给周王，别说他钱柏坡在劫难逃，袁阁老和临淄王都铁定会受诛连。

“何公公……”钱柏坡一下子就摁捺不住心头的怒火了。

“钱尚书，我可不是在和你商量。”何礼恭弹了弹他三寸长的指甲，斜挑着花白的眉梢和松弛的眼角