姑姑则天皇后觊觎帝位。武承嗣大为亢奋，他知道，若姑姑做了皇帝，对武氏家族是大为有利的。姑此，他积极为姑姑效力。

武承嗣是个很会玩弄权术的人，性格又阴险凶残，是武则天夺权的良好打手，很快便得到了武则天的赏识，擢为秘书监、礼部尚书。不久，又擢为太常卿、同中书门下三品，成为当朝宰相。武则天似乎觉得让武承嗣为相太刺眼，三个月后便让他辞去了相位。但是，武则天又少不了他这样一位打手，第二年，重新任命他为宰相。

第二年正月，武承嗣升任尚书高官官文昌左相。他的地位实居一人之下，万人之上。

武承嗣不甘心做个魏王，想做皇位继承人。他密令凤阁舍人张嘉福唆使洛州治洛阳，今属河南人上书，请立武承嗣为皇太子。

武则天想维系她的武周政权，立武承嗣为继承人。但是，文昌右相岑长倩、御史中丞同凤阁鸾台平章事格辅元说皇嗣李旦已正位东宫，不可更立，奏劾张嘉福败乱国本。

武承嗣无奈，转而奏请责斥张嘉福。岑长倩、格辅元作梗，武承嗣恨得咬牙切齿，不久，便以莫须有的罪名杀了岑长倩、格元辅。

狄仁杰、李昭得等大臣也反对武承嗣为继承人，他们劝说道“姑侄与母子哪个更亲?陛下若立儿子，那么百年之后，可以永享儿孙的香火若立侄儿，则从没听说侄儿当皇帝为姑母立庙奉祀的。”这话击中了武则天的要害，她权衡再三，终于下决心不再更易太子了。

武承嗣的希望破灭了。不久，他的相位也被罢免。过了些时日，武则天给了个太子太保的虚衔安慰他。武承嗣抑郁而死。