青年贵族们盘算好用来给自己飞黄腾达的一笔起始资本。

换言之，如果凑不出足够丰厚的嫁妆的话，哪怕再怎么优秀的对象，名门子弟自然也会望而却步——因为娶一个空有头衔的穷姑娘只会成为他们的拖累，阻碍他们在社会阶梯上攀爬的速度。

付不起嫁妆的名门贵族，要么选择干脆不嫁女儿或者把女儿送进修道院侍奉天主，以免惹人耻笑；要么干脆把女儿下嫁给那些不要嫁妆的人——比如金融界或者实业界的暴发户。

而那些暴发户们，有钱却没有显赫的门第，为了抬高自己的门楣，挤进更高层的社会，正好也有需求。

两边一拍即合之下，名门不用付出嫁妆，甚至也许能够倒拿一笔钱作为“安慰”，也算是两全其美了。

这种婚姻，在大革命之前就已经开始出现，曾经法兰西森严的等级制，也在布尔乔亚们的金钱攻势之下摇摇欲坠；而等到了大革命之后，贵族阶级损失惨重，流亡多年回国之后，急需重建自己的家产，因此更加舍得放下面子以女儿来换取家业资本，于是这种婚姻越来越多，古老的贵族和新兴资产阶级也以这种方式，在悄然地融合着，成为了统治这个国家的新阶级。

——唐格拉尔，博旺这两个出人头地的平民银行家的婚姻，正是其中典型。

正是因为知道如今的社会风俗，所以艾格妮丝能够懂得父亲轻描淡写的话，到底蕴含着何等的严重性。

婚姻，是她从没有考虑的问题，然而随着她年纪渐渐增长，不可避免地就成为了身边人为之牵肠挂肚的问题，她在短短一天当中，就从姐姐和父亲这里同时听到了——更为不幸的是，从他们两个口中所得到的，似乎都是负面消息。

如果是一个已经在考虑终身大事的姑娘，听到这种噩耗，不免会痛苦万分，哀叹自己的人生恐怕要就此走入死路；不过，艾格妮丝的性格要刚强很多，而且她本身也没有在意过自己会不会结婚，因此反倒镇定许多。

“爸爸，您不用内疚，我根本不在意这个问题的。”她反而出言安慰自己的父亲，“回想起十几年前我们过的日子，现在这点困难又算得了什么呢？那时候您肯定没想过我还有机会成为某某公爵夫人或者某某亲王夫人吧？那现在最差不过也就和当年一样而已，我又会因此损失什么呢？

如果嫁不出去，那我就在家里当一辈子老姑婆，替哥哥照顾他的后代吧，我倒是对此非常开心呢，至少我可以用着您的姓氏直到死去的那一天……我将以此为荣。”

女儿如此通情达理又饱含深情的话，让父亲听完之后不免更加内疚，甚至老泪纵横起来。“艾格妮丝，对不起……是我们对不起你。不过，现在的事情并没有那么糟糕，也许还有挽回的机会，至少……至少我们可以尽可能从中挽回一些损失，无论如何，爸爸都会想办法为你攒好嫁妆的，这是我应该尽的责任，你的姐姐已经让我沦为笑柄，我不能再让你也重蹈覆辙了！”

其实艾格妮丝知道，在姐姐爱丽丝出嫁的时候，因为不满姐姐居然选择了一个老波拿巴分子的儿子，父亲勃然大怒，一度甚至考虑拒付嫁妆；只是考虑到特雷维尔侯爵毕竟也是名门之后，传出去会闹得太丢人，所以他勉强还是付了一半嫁妆，好在特雷维尔侯爵父子两个都不是爱财如命的混账，所以也没有因此而虐待姐姐，只是两家之间的积怨又多了几分，毫无亲家之间的感情。

为了这件事，艾格妮丝在心里曾经埋怨过父亲，而如今看到父亲居然会对自己道歉，她心里的芥蒂顿时消弭了大半。

“爸爸，这都是我个人的想法，您又何必道歉呢？那些王孙公子的作派我又不是没见过，照我看一个个都不成模样，要说花天酒地他们是个个在行，可是想要让他们建功立业，我看是毫无希望……就是这种人，