在内阁和政界风雨飘摇的时候,人们本能地希望寻求一种稳定性——而在不列颠帝国当中,只有一个人,才能这种众望所归的“稳定性”。
那个人,自然就是威灵顿公爵,那个在西班牙打败了拿破仑最好的元帅们、并且在滑铁卢彻底终结了拿破仑帝国的伟人。
只有这个伟人,才能用钢铁般的意志,继续掌舵大英帝国,带着这艘满载着战利品的艨艟巨舰继续傲然航行于四大洋。
在原本的历史线上,半年以后,确实也是威灵顿公爵在1828年接替了这位戈德里奇子爵的首相职务。
“我感谢您对威灵顿公爵的赞美,等我回到伦敦之后,我会当面向您转达这些话的。”大使平静地回答。
梅特涅稍微思酌了片刻,他相信时机已经到了。
“那么,大使先生,请问威灵顿公爵对我之前的提议,持何种看法呢?”他郑重地询问对方。
在和艾格隆取得联系,并且达成了默契之后,梅特涅开始寻求西方列强的支持,考虑到法兰西的波旁王族绝不可能同波拿巴家族合作,于是他开始寻求英国一方的意见——在眼下,英国因为种种意外而陷入到了政界纷争当中,那么说话最有分量的人,自然也就是国王和威灵顿公爵了。
大使犹豫了片刻,似乎是在选择措辞。
接着,在梅特涅的注视之下,他揭晓了答案。
“尽管英国政府对莱希施泰特公爵颇有疑虑,但如果莱希施泰特公爵公爵本人不谋求王位的话,那么英国政府也乐于看到希腊人民得到他们应得的独立和自由——”
虽然大使的声调平稳,并且充满了英国人公式化的死板,但是对梅特涅来说,却不啻为妙音。
这就是他想要听到的答案。
是的,英国政府和他一样,都不愿意看到沙皇就此不可收拾,但是却又难以冒直接对抗的风险,因此利用一下那个少年人自然是明智之举。
虽然他们都同波拿巴家族有一点历史积怨,但是英国人和他一样不在乎这个。
“那么,威灵顿公爵本人对莱希施泰特公爵怎么看呢?”出于习惯性的谨慎,他又继续追问。
在对话当中,两个人都有意回避“波拿巴”这个姓氏,故意用莱希施泰特公爵来称呼他,以便刻意淡化之前的历史冲突。
“威灵顿公爵对莱希施泰特公爵大为赞赏。”大使小声地回答,“他私下里说公爵比我们自己的下一代,那些只会在公学里吵吵嚷嚷的小家伙们加起来都强。”
梅特涅听了之后,先是有些惊讶,然后又哑然失笑。
“威灵顿公爵总是对波拿巴们如此宽容!”
他清楚地记得,当年,列强在俘虏了拿破仑之后,普鲁士人提议枪毙这个无法无天的篡位者,也正是威灵顿公爵坚持反对处死拿破仑,从而改成了流放。
“与其说是宽容,倒不如说是尊重。”大使小声回答,“毕竟对他来说,世界上值得高看一眼的人已经不多了。”
顿了顿之后,他又加了一句,“威灵顿公爵对莱希施泰特公爵非常看好,他认定将来这个少年必定会有所成就。”
“难道这是好事吗?”梅特涅反问,“难道他忘了当年我们曾经面对过什么?”
“公爵认为,老拿破仑和小拿破仑是两个人,他们不能混为一谈,不列颠不能因为仇恨而忘记理智。”大使轻轻摇了摇头,“另外,他认为,不列颠的伟大正在于它敢于迎击任何敌人——以及朋友。如果我们害怕未来,我们也就不配去支配未来了。”
“这倒真像是威灵顿公爵说出来的话。”梅特涅点了点头,以此来表示自己对他的赞叹。“我深信,不列颠将在他的手中继续繁荣昌盛,他也将健康长寿。”
接着,首相友好地同大使告别了。
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