节制九溪十八洞，官职世系，三大家族，三分天下，传承至今，但因马家为长且掌军权，外人只知有马家，不知有陈、冉二家。

石柱位于重庆东部长江南岸，南北长百里，东西宽六十里，实控面积三百里之地，其地处渝东褶皱地带，属巫山大娄山区，境内地势东高西低，呈起伏下降，群山连绵，重峦叠嶂，峰坝交错，沟壑纵横。

石柱的地势极其险要，北面的方斗山与南面的七曜山，顺西南、东北近似平行纵贯全境，形成两山夹一槽的地貌特征，峡谷内的多数溪流汇聚成为龙河，县城南宾镇的狮子坝就在龙河边上，方斗山与七曜山，分出九条枝龙前来狮子坝饮水，名曰九龙归中。

土司又称土官，是由朝廷任命和分封的世袭地方官，土司的后人，世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封，石柱宋元时期的土司管辖范围很大，大概治理范围为现在的石柱县、忠县、丰都、秀山、酉阳、湖广恩施和贵州一部分地界，可以说势力强大。