拢豪强方面，曹操比袁绍更胜一筹，他听从荀彧、陈群等人的建议，每占一城便招贤纳士和减免赋税，令赵魏之地的穷苦百姓歌功颂德，豪强名士纷纷来投，令曹操迅速在河北站稳了脚跟。与此同时，他还不遗余力的招揽袁绍旧将，先后将袁绍谋主许攸、魏郡太守董昭、治中从事王修等人纳入麾下，连引兵来战的宁国中郎将张颌都阵前倒戈，被曹操表为奋武将军、封都亭侯。不仅如此，又有乐安国渊、山阳凉茂、江夏李通等贤臣名士前来投奔，被曹操俱委以重任。一时间，曹操声威大振，属下文武济济，兵力更是不减反增，一跃达到六万。

至此，河北之地重回三足鼎立之势。南鹰虽然原气大伤，但终于占据了河北大半壁江山，又胜在底蕴深厚、后方稳固，只需假以时日，便可更胜从前，仍为河北三雄之首；曹操实力暴涨，兵强马壮，又依托兖州横跨黄河两岸，可谓是进退有据、蒸蒸日上；反观袁绍一方失地损兵，人才流失，民心亦是江河日下，又有诸胡窥伺身后，反而成为三雄之中最为弱势的一方。

曹操这一招螳螂捕蝉、黄雀在后的取巧行为，显然大大刺激了天下群雄。趁着河北三雄或恢复原气、或消化战果的难得时机，整个大汉再次风云变幻，除了战争潜力耗尽的凉州集团，困守辽东的公孙度集团，以及内忧外患的孙策集团，无论是青州陶谦、荆州刘表、益州刘焉，还是淮南袁术、交州士燮，甚至连只占豫州数郡之地的刘备，都急不可待的主动发起了兼并之战。整个天下，更趋复杂战乱！

然而，没有人会想到，就在如此危亡严峻的时刻，隐为天下群雄之首的南鹰，并未留在河北舔舐伤口。战事方毕，他来不及主持整军大计，更没有时间向曹操发难报复，而是强忍着身心俱疲，马不停蹄的秘密赶回了渤海，并紧急召集了一支舰队扬帆南下……他心怀着一份挥之不去的执念，要去做成一件震惊天下，甚至可能改写历史的大事！