少年，一口气就喝完，他欲言又止，来不及阻止。

“说笑而已……公子不必当真。就算被收房，也不一定有好下场……就像小红花和金玫瑰，才刚刚被黄公子赎身，说是……要收房做小娘……结果一命呜呼，还真歹命哦。”怜月叹了口气，抱怨着。

“如此说来，黄公子是倚翠楼的常客？他对小红花和金玫瑰也还算有情啊。”夜之醒似笑非笑试探着。

“有情个屁。就属黄祥瑜贼心眼子最多。”小绣球咬牙切齿骂了一句，又压低声音“告诉你们……个秘密。这家女院……有黄家一半股份。可怜的小红花和金玫瑰……就算做了头牌，还不是送人玩的命。赎身收房，不过……骗人的。”

“此话怎讲？”夜之醒长眉一挑，温柔地为小绣球的空酒杯倒满酒。

“你们可知道，那天黄祥瑜为啥带着她们，大半夜去镇南……其实，她们是被他给卖了……一人一百两银子。”小绣球舌头都开始打结了。

“这就是命……若非头天跑了两个刚抓来的姑娘，黄祥瑜也不会想用小红花和金玫瑰讨好对方……听说，那边可是大豪客……得罪不起。”

“她们死了，那边的客人可不干，硬要两个别的姑娘抵上。妈妈没办法……就只好又找了两个姑娘送去。她们啊，更倒霉。不知道怎么就死在城隍庙里，还被挖了心……妈妈也不敢问……还不许我们向外人讲……”小绣球长长叹了口气，心有余悸。

“这四个姑娘可真一个比一个更可怜。小绣球，那你可知道，黄祥瑜把她们卖给了谁？”夜之醒扶住摇摇欲坠的舞姬，温言细语继续问“所谓大豪客，住在哪里啊？”

“那……记不得了。好像是镇南的一个什么院子。”小绣球摇摇头，她倒在软靠垫上，喃喃自语“说不好，我……我们就是下一个……被挖心的。”

“不会的。美人儿，我会保护你。”明昭忽然抬起头，笑吟吟道。

她这一嗓子，甚至吓了夜之醒一跳。他扭头看着她，才发现不对劲。少女抱着酒壶，满脸桃粉微醺，醉眼惺忪，眼神都开始涣散了。

他吃惊地抢过酒壶，发现里面已经空空如已。原来，她趁着他对舞姬套话之时，竟然自顾自喝光了一壶酒。

“小十，你怎么把自己灌下醉了？”他恨铁不成钢，立刻扶住少女的肩头，发现她肌肤滚烫，浑身酒气。

“阿醒哥哥……这酒……好喝。阿令说得没错……这地方真有趣。”明昭舔了舔嘴角的酒液，意犹未尽。

说完这句话，她就浑身瘫软，一下子躺倒在他怀中，人事不省了。

“公子……你为何要找那三个怪人？”忽然之间，从角落里传出来一个嘤嘤细语。

夜之醒吃了一惊，他定睛看去，原来是方才端菜端酒的小丫头，她一直站在墙角里。

她不过十二三岁年纪，穿着不合身的旧衣衫，面黄肌瘦的，看起来可怜兮兮。

“你，怎么知道是三个怪人？”夜之醒眸光一凛，他放下明昭，从床榻上一跃而下。

小丫头眼泪汪汪地咬着嘴唇，害怕地更加缩进墙角里，嗫喏着“桃菱告诉我的……她们不是第一次被送到鹿苑。”

“桃菱？鹿苑？小妹妹，你都知道什么？能不能全都告诉我。剩下的金子，全都给你。”夜之醒拎起还剩下小半袋金块的荷包，诱惑地在小丫头面前晃了晃。

“公子，你到底是谁？”小丫头鼓足勇气，凝视着夜之醒“你不像一般的客人……也不像官差，那你是谁？为什么……要打听被害姑娘的事？”

夜之醒仔细打量着对方黑白分明的大眼睛，她很瘦小，头发枯黄，脸上还有被打过的痕迹，不由生了怜悯之心。

“桃菱……是你的朋友？就是城隍庙遇到的姑娘之一？”他压低声音，轻轻问“我想帮她们找到真凶。这