应该知道，若非十年前太子突然薨逝，身为益王的官家也不会仓促继位。这件事……着实蹊跷，很容易被人遐想连篇，导致天下大乱。所以太后和官家将投毒案压下来，令我等暗中追查。”他刻意压低声音，谨慎道。

“原来，他们都是前太子的老师、挚友及得力麾下。那前太子又是怎么死的，也是被毒死的？”明思令冲口而出，但她身边四人都惊了脸色。

“大胆，不可胡言。”贺之洲厉声打断“前太子乃病逝，有太医院记录为证。”

“明白了……其中自有隐情，不可告人。”明思令恍然，她唇角旋起一抹讥哨笑容“难怪你们要暗中查访。若非这沙绾镇没有出现相似凶案，你们肯定也不会透露身份。不然，一个小小的县令之子死于非命，何惊动皇城司大驾？”

“王子犯法与庶民同罪，同理……天下苍生，谁的命都不该被冤杀！所以，就算并无官家手谕，命我等十五日内破沙绾镇疑案。皇城司也会将此案查清，给死去的人一个交代，职责所在。”贺之洲言简意赅，掷地有声。

“老贺，看来你并非贪赃枉法的衣冠禽兽呢，那失敬了！”明思令敷衍地抱了抱拳“怎么，皇城司的大人们，就只有这些线索了？”

“明姑娘，你说话怎么这么难听呢？”小四忍不住抢白“你以为我大哥的提举皇城司是溜须拍马花钱买来的？老大战功赫赫，凭实力担此重任。这三年来，我们兄弟四人破案无数，除了皇宫内院，地方难解的大案要案还不是暗中求助咱们皇城司。”

“小四，不可放肆。”贺之洲断喝一声，态度谦虚了许多“明姑娘，对此案你有何高见？”

明思令提着裙角走到一块土地旁，她抓起一根树枝，在地上描画着。

“何老鬼是黄花鱼的车夫兼守卫，小红花和金玫瑰是倚翠楼的歌姬。他们当晚同乘一辆马车。那黄花鱼和倚翠楼的关系匪浅吧？是否有钱财利益纠葛？”

“还有，这县令的公子平时行事霸道，必然解下众多私仇。那他的仇家里可有经营药铺的？最近七日内，沙绾镇来了什么陌生人，这些人又都住在什么地方，做过些什么事情。”她一边问，一边在泥地上化出了人物关系图。

“最后，皇城投毒案中被杀的九人，他们除了与前太子关系匪浅，可还有其他共性？我记得你说过，十年前他们都来过沙绾镇？发生了什么？”明思令淡淡问道。

“十年前，沙绾镇发生了一场大瘟疫，当年的宰执梅东望被贬官至此。他曾经的学生，因为担心老师境况，有十几人结伴来到沙绾镇探望。结果，梅东望与其中两人都不幸罹患时疫，死在了这里。当年带队之人，正是太傅昶骊，也是他为老师一路扶棺回乡安葬。”贺之洲缓缓道。

“瘟疫中幸免于难的学生，在十年后死于同样的莫名奇毒？”明思令喃喃自语“这就是其中的关联？不对，绝不仅仅于此。我需要二十年前到近期的沙绾镇县志。”

贺之洲躬身，认真看着少女画的图，眸光里又多几分欣赏。杨东来和卫遒走过来，细瞥之下都暗自心惊，看来这明堂圣女并非一般人。别看她年轻，但思维缜密，观察细微。

“明姑娘方才说的这些，我们已经再查了。”卫遒点点头，低声道。

“几位大人，有没有想过？会不会有人故意将你们引到沙绾镇？”明思令凝视着自己描画的人物关系图，蓦然发问“瘟疫，也许是大范围的投毒事件，伪装而成呢？”

四个人都愣住了，面面相觑。

“也许，这就是一个局。有人想引你们来这里解开一个当年的谜团。反正尸体无法长期保存，也就无法与当年投毒案进行仔细对比。模仿起来，就容易得多。这沙绾镇里，恐怕藏着什么惊天大秘密吧？但看起来，引你们查案的人，和做局陷害我和同伴的人，又似乎不是同一伙。”明思