没过多久，鄂夫人见青橙脸上似有倦色，便请辞告退。待出了宫门，已是响午时分，奴仆们皆候在东华门，疾奔过来，接过太监手中的贡缎，扶着三位夫人上马车回府。

瓜尔佳氏舒了口气，道：“可算是出宫了，吓得我腿上直打哆嗦。”又道：“这位纯妃娘娘的架子可真够大的，万岁爷不过来用膳，还惦记着她饿不饿，可见圣宠优渥。”鄂夫人不禁叹了口气，道：“我一辈子都没享过丈夫的福，还以为天底下的男人都一样呢。”

佟佳氏道：“也不见得，您好歹是府上的女主人，纯妃娘娘再得宠，也是妾室。后宫三千，岂有百日红？只是奇怪，我曾见过高妃娘娘、娴妃娘娘，都要比纯妃娘娘美，为何皇上偏偏宠爱她？而且还是汉人女子。”

鄂夫人板了脸道：“她能得此圣宠，自有过人之处。以貌侍夫，焉能长久？你们都要好好学着，丈夫身边的狐媚子再多，也不要去比样貌穿戴，端庄娴淑方是正理。”

婆婆训话，两个媳妇忙恭顺答：“是。”

鄂善家的去了不久，又有数位朝廷命妇入宫孝敬杨梅。青橙渐渐心乏，便命海安在偏殿接待了，依着品阶赏赐回礼。咸福宫的豫贵人芳诞，只主位高妃赐了一碗长寿面，终日闷闷不已，于屋中烤火，另请了同宫而住的陈贵人说话，道：“翊坤宫那位大冷的天想吃新鲜杨梅子，朝中大臣便挤破了脑袋往宫里送。我这儿生辰寿诞，不说大张旗鼓的庆贺，皇上也总该说句话儿。每回半夜思及，我都恨不得痛哭一场。”

陈贵人同病相怜，道：“可不是么，以往高主子得宠时，顺带咱们也能见一见皇上。见面三分情啊，总能分得一二的好处。”

说到高妃，豫贵人心里平衡许多，道：“我可想不明白了，咱们是位阶低，家世又不算好，无宠也就罢了。但高主子——”她压低了声，道：“皇上登基时，她封的可是贵妃，比娴主子都要高上一阶，却不知何故，一蹶不振，我前头去给她请安，竟连梳洗打扮的心思也没有，越发颓废松散，倒有些——没落的光景。”

陈贵人笑了笑，道：“她虽出身大族，到底没法和娴主子比。”顿了顿，又道：“顺贵人请我去启祥宫赏她养的奇花异草，你去不去？”

豫贵人往凳里歪了歪，道：“她的脾气你还不知道，没得一日消停。我看你还是不去为好，免受无妄之灾。”

陈贵人问：“此话何意？”

豫贵人一笑，道：“依着顺贵人的性子，你半句话不对，她就要生嫌隙，也不会真心将你放在眼里。另一面说，你要是真和她处得来，就不怕得罪其她人吗？舒嫔、王贵人、诚贵人等皆将她视作眼中钉，你何苦去搅这淌子浑水。”

陈贵人如闻天音，笑道：“说得有理。”

这日天阴沉沉的下起雪粒子，又急又密，不出半会功夫，黄色琉璃瓦上便薄薄的铺了一层白色。寒风肆虐有声，太监们行在宫街上，都弓腰低头疾步而走。皇帝散了朝，坐着暖轿往翊坤宫。入了屋，见青橙坐在窗下侍弄针线，遂道：“暗得很，怎么不叫人点灯？”

青橙突闻声响，心眼儿唬了一跳，撂了针线，起身伺候皇帝脱了玄狐罩端，取了冬朝冠帽，道：“我给狮子缝件衣裳，胡乱几针，快好了。大白天里，没叫她们点灯。”海安接过罩端和冠帽，小心收好，方问：“万岁爷想喝什么茶？”

皇帝道：“不喝了，朕坐会子就走。”

青橙愣了愣，道：“既淋着雪来了，就用了晚膳再走。”皇帝自己踢了鞋，盘膝坐在炕上，道：“朕心里烦，就来你这坐一坐，呆会子还要回养心殿处理政事。”后宫不可干政，他的烦心事，自是不可以问的。青橙歪在他身后，轻揉着他的肩膀，温声道：“你闭眼养会神，待时辰到了，我再叫你。”皇帝却顺势往她身上倚去，侧身双手环住她的腰，呼吸暖烘烘的