娘子是平素在客栈酒馆里卖唱的，有客官出了两吊钱让她弹琴，她顾不得一日操累，就着石桌木凳就弹唱起来。

皇帝道：“琴技拙劣。”

青橙莞尔一笑，道：“琴技不足挂齿，胜在绵声细语，余音袅袅。”稍一顿，又道：“我小时跟着母亲学过两三日的琴，后来父亲送我入了私塾，便荒废了。”

皇帝道：“你若喜欢，等回宫了，朕亲自教你。”

青橙撇了撇嘴，道：“你素日朝政繁冗，时常连用膳的功夫都没有，哪里还顾得及我弹琴。”皇帝捏了捏她的脸颊，道：“朕记在心里，自然会有闲空。”两人立在树下望月，漫天繁星，好似随手撒下的珍珠。夜风略有寒凉之意，青橙紧紧依着皇帝，叹道：“要是永远住在这里，就好了。”皇帝搂着温香暖玉，沉声笑道：“傻丫头！”

突然，外头传来一阵呦呵喧哗，琴声断裂，唱曲的小娘子蓦地止了声，抱着琴弦往屋中奔去。

不过片刻功夫，小娘子便搀扶着一位满头银发的老妪从屋里转出，直往后门奔去。却有七八个大汉迎了上来，与前门进的四五个人拢合，将小娘子二人围在院中。老妪年老病重，腿上一软，瘫坐如泥，哭道：“我上辈子做了什么孽啊，老来丧子，端午节做了粽子没人吃，中秋节做了月饼也没人尝，年年清明倒要给一家子人扫墓，我的命怎么这样苦…”

她声音嘶哑，边哭边唱，没有音调，却令人闻之垂泪。小娘子倒是身板儿挺得直直，道：“你抓我回去也没用，逼我也没用，总归家里没钱，你一个子都拿不到。但你若肯饶我在外头唱曲赚钱，年底时倒能还上一二。”

领头的是个精矮瘦子，他颚骨高凸，牙龈外露，龇牙道：“乖女儿哎，爹爹给你找了门好亲事，管你嫁过去穿金戴银，不受半点子苦，你就跟爹爹回去罢！”

原有许多围观之人，见十几个壮汉围着弱女子，磨拳赫赫想要帮衬一把，既听那瘦子说是爹爹，以为小娘子是逃婚，管不着别人家事，便都要散去。小娘子见人群要散，越发没得庇护，忙道：“他并不是我亲爹，是我的继父。他日日遣我娘去田地里干活，当牛做马，生了病也不许休息一日，活活累死在地里了。娘死后，他嫌我费口粮，就不许我进家门。我只得回黄河东镇亲爹爹家，亲爹爹家里只剩奶奶一人。我与奶奶相依为命，去年打饥荒，实在没得吃了，便去继父家借了两斗谷子。才半年的功夫，他既然要我还十两银子，这也罢了，他还要把我嫁给北镇的老头子，那老头子的孙女都比我大…”

说着，已掩面而泣。

精矮瘦子喝道：“休听她胡说！北镇的胡员外年纪虽大，但家世颇丰，儿子高中了进士，在府衙里当差，是吃官饷的。胡员外的老娘子死了，想寻个偏房，前头有媒人来说亲，给了四十两银子的见面礼，这死丫头把银子拿走了，人也跑了，他们当官的人家，我如何能得罪得起，自然要抓回去交差！”

两人各说各理，拉拉扯扯的，在院子里闹了起来。

张廷玉早就看不下去，聚集的人越来越多，谁知道哪里会捅出什么篓子，便硬着头皮上前劝道：“老爷，夜深了，回房罢。”

青橙从不知世上竟还有此等糊涂事，道：“几个大汉子欺负两个妇孺，实在荒唐！张大人不去主持公道么？”张廷玉老谋深算，不敢小看青橙，恭谨道：“孰是孰非，咱们外人并不好公断，且说咱们明儿就要启程，还是少沾是非的好，老爷的安全比什么都紧要。”

皇帝道：“都是朕的天下，都是朕的百姓，既撞见了，岂能不管？”说着，已大步流星走了过去，斥道：“都住手了！”他眉目清朗，威严肃穆，自有王者风范。众人看呆了，不觉都停了手，瘦矮老头道：“你是什么人？！”

小娘子如遇救星，噗通就跪到皇帝面前，哭得梨花带雨，道：“求