阴郁灰暗，坐在暖轿中，犹觉手脚冰凉难忍。至寿康门，见有数抬绿呢大轿停在甬道，脚下不由快了些许。廊檐上已换了红纱、青纱灯笼，领路的宫女也穿红戴绿，不似先前庄严。

屋中四壁挂着厚厚的福寿安康毛毡，火龙烧得滚热，又用错金描凤的镂花熏笼烧了数盆银炭，青橙往里一钻，暖气逼人，连脚趾尖都活络了。太后端坐于宝座，皇帝坐在对侧，底下是一众的妃嫔侍从，见她进屋，齐齐望向她。

青橙惶然，急忙跪下，道：“给太后请安，给皇上请安，给各位小主请安，臣妾来迟了，请太后恕罪。”自二阿哥薨，皇帝连日未入后宫，也未召寝，许是天寒衣厚，他竟觉青橙体态丰盈了些。太后见皇帝盯着青橙打量，神色与往日不同，遂淡淡道：“起来吧。”

早有伶俐的宫人搬来凳椅，青橙顺势坐下，腰上便不似先前那般酸得厉害。太后神态自若，浓密的眉毛下，两只小眼深邃如渊，似能世间洞察一切。她道：“皇后卧榻，宫里的事交给顺妃处置，顺妃做事谨慎有序，哀家原本很是放心。”停了停，小指上的镶玛瑙玳瑁金护甲重重往炕几上一磕，像是敲在每个人的心尖上，咣当一响，甚为骇人。又道：“昨儿竟听闻有人对她不敬，皇上赐了她协理之权，后宫中人，自然要以她为尊，岂可仗势欺人！”

青橙并不知是何事，却也听得心惊胆颤。高妃浑身战栗，屈膝跪下，叩首道：“臣妾一时糊涂，请太后责罚。”顺妃端坐于位，冷冷望着，不动声色。殿中寂静，青橙肚中忽而一阵绞动，痛得差点喊出了声。

太后道：“你可知错在哪里？”

高妃默默垂泪，道：“顺妃有皇上旨意，协理后宫，她既只给臣妾十篓银炭，臣妾就该谨遵，不该与她吵架。”太后点点头，道：“你是妃位，品阶高，当为众嫔表率，岂可任性而为。”顺嫔见太后面有缓色，皇帝又未开口说话，一时揣摩不定，起身道：“话说回来，此事不可全然怪高主子，她素来怕冷，皇上曾有口谕，每月多给咸福宫拨三篓子银炭。臣妾未查旧账目，只是依着份例来做，才引出误会。”

皇帝这才开口，徐徐道：“虽有错漏，也该有理说理，岂能跟市井泼妇一般，闹得宫里鸡犬不宁。”顺嫔眼底划过一丝笑意，随即恭谨道：“皇上说得是。”高妃恨得噬心挠肺，掌心紧紧攒着腰上荷包，又怒又怕。半响，皇帝才道：“既然犯了错，就不可不罚。”稍顿即道：“传朕旨意，高妃举止失仪，罚钱粮半年，禁闭至大年初一。”

刑罚不轻不重，只能算是惩戒。高妃不敢叫屈，伏地磕头道：“谢主隆恩。”皇帝又道：“往后若再有此等事宜，朕绝不轻饶！”众妃嫔敛神静气，忙起身齐齐道：“臣妾等听命。”

青橙忽而痛得厉害，连起身都难，额上布满了豆大的汗珠，皇帝一直注意着她，见她姿态异样，不由问：“苏贵人，可是身子不适？”青橙当自己是月事不调，闹出事来，让人笑话，便忍着痛道：“谢皇上关心，臣妾并无大碍。”

皇帝还是不放心，顾不得旁人眼光，起身行至她身前，伸手抚了抚她的额，道：“是不是着了凉？”青橙想要屈膝谢恩，眼前一花，头便晕晕乎乎的漆黑一片。她本能的抓住他的手臂，强撑着站稳。皇帝急切道：“到底怎么了？”又急忙挥手，道：“嫆嬷嬷，去叫太医来。”

嫆嬷嬷嘴上应了一声，却只看太后脸色。事已至此，太后不好驳皇帝脸面，便暗暗颔首，嫆嬷嬷听命，急忙去了。青橙腿脚无力，软绵绵的依偎在皇帝怀里，皇帝心里焦躁，朝太后道：“苏贵人身子不适，儿子想借皇额娘的寝殿一用。”顺妃以前就知道青橙甚得君心，却不想竟已得宠至此。皇帝深谙后宫之术，不管宠谁，当着众妃嫔也总是一视同仁。若不是敬事房有记档，她哪里能知道平素性子寡淡、不善言语的苏贵人竟承宠最多。