他脚步踉跄，只能靠长义搀扶着，依依不舍地抚了抚她被雨水打湿的脸颊，无奈地离开了这里。

火势全熄了之后，阿柴没了身旁人的禁锢，跌跌撞撞地跑到烧成废墟的茅草屋前，失声痛哭。一干人等连纸伞也忘了撑，就这么站在大雨之中，心里念着薛蘅在时的好。突然间，屋后传来几声咳嗽，撕心裂肺的，哪怕磅礴的雨声之中都显得异常清晰。众人一滞，忙连滚带爬地跑到屋后一瞧，竟是那薛蘅蜷着身子躺在泥地上干咳。她恢复了神志，可手脚不听使唤，胸中的痛无法疏解，每咳一声都像要咳出血来一般痛苦。

“是阿蘅兄弟，快快，背到房里。”一旁的大娘叫道，大乐子跪在她身前，兄弟们七手八脚地把她架了起来放在他身上，他一颠，背稳了便往另外的屋舍跑去。

进了屋，所有人都挤了进来想要看看情况，大乐子见她冻得浑身发抖，便动手要帮她换掉身上湿透了的衣裳。她使了全劲将他落在腰间的手按住，抬眼看向众人。大乐子这才想起来薛蘅素来害羞，便转头将人都赶了出去，“你们也是的，大老爷们换衣裳有什么好看的，都是姑娘家，也不害臊。你们几个也是，都出去出去，我帮他换就成。这屋子都烧没了，赶紧想想办法去。”

屋子里一时间只剩下他们两人。大乐子从别人的包袱里翻出了一套干净的衣衫，快手快脚便扯开她的上衣，薛蘅都来不及阻止，也阻止不了。他盯着衣裳下层层叠叠的白色棉布愣住了。

“这……这是为何……难不成……难不成你是……”

薛蘅面颊通红，她又咳了几声道，“乐……乐子哥，麻烦你转个身，我自己换就成了。”

“哦！”

身后一阵悉悉索索，过了很久才听到她说，“好了乐子哥，你转过身来吧。”

这下可为难了乐子这个大男人了，他双手不知该放在哪里，站在那里动也不敢动，迟疑道，“你……你是不是……”

她无力地笑了笑，“是。还请乐子哥为我保密，都是穷苦人家的孩子，出来挣两口饭吃。烧窑能比拉胚多挣些，我再做个一年半年的就走了，到时我爹会为我指一户好人家嫁了。”

大乐子挠了挠头，“你在我们男人堆里混着，这要是传出去了，还有哪户人家敢要你？你爹这是诓你来着。”

“也是，不过我二娘是邻村的，他们自有打算。自古以来婚姻大事父母之命，我乖乖听从就是了。”这番话说得无奈，怕是连她爹都没有正经想过为她找好人家吧，这些只是骗她出来做活的说辞罢了。

“那你眼下如何打算？我……我方才无意……无意的……”他急得涨红了脸。

薛蘅忍不住笑了出来，摆摆手，“我知道，乐子哥是好人，会帮我保守秘密的。”

她的笑容恬静美好，像孩童般纯净，大乐子也跟着傻乐，跪坐在床前排着胸脯道，“你放心，我大乐子没读过书，但我知道知恩图报。去年你刚到时就遇到了冬荒，你拼了命的进山给大家猎了不少好东西，还给特地给我家留了一些。要不是你，我家那两个小娃娃怕是挨不过去。你嫂子一心寻思着报答你，这可好，我算是寻着机会了。有我大乐子罩着，别的不说，在窑厂，你且放宽心。现在你只需好好休息，已经有兄弟去给你找大夫了，等大夫抓了药，你好好养着，定然会好的。”

她咧开干涸的双唇，点了点头，闭上了双眼。沉重的脚步渐渐远去，隔绝在一门之外。只听他说，“走走走，有什么好看的，你们又不是大夫。阿柴，你听哥说，现在阿蘅兄弟要休息，你进去会打扰她。待大夫看过，你再去伺候，成不成？”

外头的熙熙攘攘总算是消停了些，她的嘴角噙着笑容，昏昏沉沉地又睡了过去。

窑厂外的宽敞庭院里，韶辰带着一队虾兵候着。韶歌一回来，便止不住跪在地上