白起在芈月的建议下正式师从王诩，一年后从云梦山回到了秦国，向秦王嬴稷交出了狼鹰锐士的兵权，决定以后打仗靠自己的本事，不再依赖于狼鹰锐士的战力优势。公元前279年，白起起兵二十万攻打楚国。大军沿汉水东进，迅速占领了楚地邓穰，准备渡江向南攻打楚国别都鄢城。秦国大军渡江后，白起命令士兵们拆除过江的桥梁，烧毁船只，自断归路，以示决一死战的决心。

鄢城是郢都的门户，楚王芈横在鄢城布置了重兵，白起大军一时间攻克不下，伤亡惨重。白起孤军深入，又自断归路，知道不能久战，想起王诩“察天、观地、看人”的教诲，带着部下围绕鄢城走了一圈，发觉鄢城处于鄢水之口，遂命人在武安鄢水上筑坝拦水，同时改道鄢水，以图水淹鄢城。

一月之后，从武安到鄢城的河水改道完成，白起命人决堤放水，大水顺着人工河道冲向鄢城，鄢城军民来不及反应，死伤无数。鄢城被破，白起大军随即进军楚国国都郢都，郢都危急。

白起连续攻城将近一月，双方伤亡巨大，战争进入了紧要关头。这一日，白起倾尽全部兵马攻城，项承和黄歇等人拼死抵抗，渐渐难以支撑。

眼见秦军渐渐占了上风，危急之时，突然远方有人唱道

旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。

天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。

诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。

身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。

歌声唱罢，一只巨大的飞鸟出现在城墙之上，随即飞到秦军上空，发出声声刺耳的叫声。白起坐骑闻得叫声就开始乱蹦乱跳，其他将士的坐骑也是如此，秦军很快乱作一团。

“是屈子，屈子回来了！”项承大声呼喊道。

“老师，我是黄歇，我在这里！”黄歇朝着天空飞翔的大鸟喊道。

楚人闻得屈原归来，都高声呼喊，不一会儿，巨鸟落在了郢都城墙上，屈原跳下了巨兽，对黄歇道

“快！组织人马，出城杀敌！”

“勇士们，随我出城杀敌！”黄歇大声呼喊道。

白起见军马受惊，阵营大乱，危急之时，大声呼喊道

“快，用泥巴塞住马耳！大家不要乱，稳住阵脚！”

秦人看见屈原驾驶神物从天而降，己方阵营又发生了骚乱，不知道发生了什么事，顿时间斗志大减，无心攻城，彷徨不知进退。黄歇率领一队人马从城中突然杀出，秦军被迫迎战，一时间给楚军冲乱了阵脚。

白起缓过神来，下令击鼓迎战来敌。双方混战之时，栖露驾驶大鸟向白起飞了过来，秦军士兵举弓射箭，被大鸟的翅膀尽数击落。

“白起兄弟，快回去吧，这一仗你打不赢的！”栖露隔空向白起喊道。

“两军交战，你来添什么乱！”白起大声回道。

“若是别人，我早就要了他的命了，你快回去吧！”栖露道。

“我若打不赢这一仗，可要丢了师父的脸了！”白起喊道。

“哈哈哈哈！那我就更高兴了！”栖露大笑道。

白起没想到是栖露来了，他知道栖露不好对付，郁闷之时只得回道

“好吧！我就卖个人情给你，下回你可不许捣乱了！”

白起无奈，随即下令撤兵，将军队撤回至武安驻扎。此时的秦军已经占领了楚国长江以北的大片领土，白起退到武安之后，一边下令军队打通粮路，一边让蜀将张若从巫郡东下，以图分散楚军兵力，防止楚人反攻。

屈原解救了郢都，楚人一片欢呼声，街头巷尾传唱屈原诗歌，朝中上下又极力进谏楚王，要求楚王恢复屈原左徒官职，甚至有人进谏让屈原做令尹。无奈之下，楚王芈横恢复了屈原左徒官职。

楚王闻得张若从南边沿水路两路东下进