曹操一时难给答复,只能道“这是第一问,吾还需细想,仲德不妨说说第二问。”
“秦末田横,齐之世族,兄弟三人据千里强齐,并起亡秦,可谓称雄一时。及至高祖立国,田横可入朝为臣否?”
曹操已然明白了程昱的意思,他叹息道“自然不可,王者安能屈膝?”
程昱略一沉默,撩起衣袍单膝跪下,肃然问道“明公自度,比田横如何?”旋即自问自答道“臣愚,窃以为明公不如田横。田横虽为齐之世族,但始皇灭六国,早已沦为白身,一布衣为王尚知不可复为人臣。高祖横扫天下,项王授首,田横犹不肯降,明公却惮刘、袁之兵甲,甘为鹰犬,臣……以此为耻!”
田横,战国时田氏齐国之贵族,在始皇帝一统天下后沦为布衣。秦末群雄并起,与兄长田儋、田荣据有齐国故地,在田荣死后拥立其子田广为王,尽心辅佐。
在郦食其劝说下齐国本欲降了刘邦,然而韩信被蒯通说动,嫉妒郦食其凭口才下七十余城的功劳,在齐国投降后仍然发兵攻打,害死了田广和郦食其,也激怒了田横,一直到刘邦统一,田横仍然坚持不降,带五百门客避居荒岛。
刘邦忌惮田横在齐地的威望,屡屡派人招降,愿封为王侯,田横行至雒阳左近愈发觉得羞耻,引剑自刎,留在荒岛的五百门客得到消息后也尽数自刎,随田横而去,成为国士效死的代表。
程昱以田横相激,本以为会迎来曹操的雷霆之怒,程昱已经做好了心理准备,却不料堂中一时陷入了沉寂。
良久,响起幽幽一叹,曹操拿起案几上的竹简,语气复杂的道“这十五日,吾每日都在看《淮阴列传》《田儋列传》,倒是仲德第一个以此来劝说。起来吧,吾不至于因此动怒。”
程昱暗暗松了口气,站起身肃然谢道“明公宽宏。”
“宽宏?”曹操不置可否,只是用右手抚摸着竹简上的字,叹道“仲德既知吾心中所想,也该明白吾真正担心的是什么。”
“千古之下,当有田横之名。”
曹操似笑非笑的看向程昱“仲德也该知道,吾若做了田横,那你们……”
程昱坦然道“昱已无退路,一身心血尽付明公,虽不才,愿随左右。”
似是想到了程昱的劳苦功高,以及污了名声也要为他尽忠的行为,曹操眼中少见的露出了一抹柔色,叹道“卿不负吾,吾必不负卿!且先看看,这大好头颅是归于刘玄德,还是袁本初吧。”
……
曹操在犹疑,陈王刘宠状态也不太好。
事实上,在东汉的藩王政策下能养出刘宠这样一个奇葩,已经是让人大跌眼镜的事了。
诸王看似地位高隆,但被国相欺负也是屡见不鲜的事,由于朝廷往往偏向于国相,所以藩王们总是夹起尾巴做人。明明是地位崇高的宗室贵族,却只能在庶民面前耀武扬威,以至于他们往往没有身为藩王的自觉。
可刘宠不同,他是一个有梦想有野心有行动有势力的“四有”藩王,早在二十年前,天下还没有大乱的时候,刘宠就开始伙同自家国相一起偷偷祭天问神,至于问了什么,那就是仁者见仁智者见智。
而黄巾起义后,刘宠聚拢流民于陈国,以自己偷偷积攒的强弩作为依仗,在乱世中保住了一方安稳,也积攒了不小的力量,俨然成了豫州真正的国中之国。
譬如强弩,本是朝廷严格管控的物资,制作也颇为麻烦。刘备和李澈倾冀州之力,一年时间也不过将将让麾下一万精锐尽数用上强弩。而刘宠花了十几年,仅陈国一隅便积攒了数千张强弩,其野心可谓昭然若揭。
加上刘宠与那些养猪的藩王不同,他本身就是弓马娴熟之辈,勇名响彻陈国周边,由于他的威慑,导致陈国竟然没人敢跟着黄巾军造反,使得陈国在豫州各郡国中越发突出。