朗日当空，恰巧被云彩半掩，日头不算太过毒辣，清风拂面倒是能驱散些热气。

远处山间里，一只猎鹰借着风势飘荡在云雾中，许是还能找到几分凉意，尚能啼叫几声。

地上成簇的长着些模样儿瞧着丑陋的矮草，几株树木也是姿态稀奇古怪，弯弯曲曲。

也能瞧见成林的胡杨和梭木，或是几摊刺棵沙棘，就成了飞禽走兽难得的歇脚之地。

瞧着鹰隼和雀儿同处一枝，这鹰隼便是连转头瞧上一瞧雀儿的力气也不愿使出来，闭目养神。

若是天气再凉了，山涧洼地边，运气好些能看到几株开花的石裂兰和刺酒红花，也有别样的风情。

石裂兰花如其名，叶如裂石，从中分开，叶子厚寸许，不像寻常花草色泽，也是土黄青褐之色，与戈壁浅滩上的碎石很像，倘若不留神，实在是不好分辨。

每株石裂兰都只有两片叶子，花梗从中间抽出，薄暮时分开花，拂晓花瓣归拢，如此开合三日就谢了。

不过与花叶大是不同，石裂兰花却极为秀丽，花梗长约一尺有余，每株之上皆有七朵上下的小花错落绽开，颜色和紫霞相似，端是艳丽，且花香浓郁，夜里若借着风力能传出数里外，四溢丝丝沁甜。

刺酒红花亦是西域异种，样子与刺棵有些相似，不同之处比刺棵要低矮一些，身上的尖刺也柔和不少。

枝干大约尺许长短，刺下的叶片最多不过指盖大小，稀稀疏疏，一株刺酒红花上数下来，怕是少见几片绿叶，只不过得名而来的碗口大小的红花开的极艳，与日同辉，称得上是异彩，只可惜花期短了些，三两日就败了。

贯南大营，中军大帐。

李落，沈向东，云无雁三人围坐沙盘前，列数最近几月里西域诸军的动向，不时指点评说几句。

云无雁沉声说道“大将军，这几个月回蒙和拜火蠢蠢欲动，年前回蒙在鹰愁峡吃了暗亏，损失了不少兵将，现如今又屯兵临夏城附近虎视眈眈，虽说不敢大举兴兵，但也是不胜其扰。”

“拜火有什么动静？”

“拜火与回蒙两军沿着平沙河两岸相持不下，互有攻伐。

最近数月，军中探马探知拜火回蒙两军私下颇有交集，战场上拜火与回蒙似乎是虚张声势，战事不烈，回蒙在临夏城外调兵遣将，拜火也不曾有什么异动，似乎两军之间结有暗盟。”

李落微微一笑道“拜火穆宗和回蒙紮别不是善于之辈，自然不愿鹬蚌相争渔翁得利，觊觎大甘西府诸州，该是要联手东进才是。

不过穆宗和紮别未必能诚意相待，只要互相有提防就有破绽。

既然回蒙和拜火有交集，不如我们牧天狼也和回蒙交集交集，派遣使者在临夏城和粮宛城间走动几个来回，以行商为名也足够引起拜火戒备猜忌之心了。”

沈向东轻捋长须道“除非是回蒙与拜火结下王将之盟，若不然回蒙当不敢冒险背腹受敌。

拜火会不会有王将盟约之意尚难定论，回蒙信与不信又是一说，眼下虽然不见得两军会联手东进，不过也不可不防。”

说罢微微一顿，沈向东看了两人一眼，接道，“老夫以为，平沙川四雄并立，牧天狼若想隔山观虎斗，余下三雄要均分平沙川才好。”

云无雁点头应道“末将也有此意，西戎与拜火回蒙冤仇颇深，论起来还在牧天狼之上，拜火既然贪而不信，我牧天狼也不必再做君子，不如暗助西戎在平沙川中三足鼎立，到时再看看拜火什么嘴脸。”

李落轻声说道“权者必贪，拜火亦不例外。

原本西戎强盛时拜火未必有东进的心思，如今西戎苟延残喘，拜火北疆有蒙厥和蛇嘢两个庞然大物，想来穆宗还没有胆子北上。

再往西