于堺港附近的一个野村，壬生村。壬生狼，是一群盘踞在壬生村的浪人剑客。

当年幕府三好议和，斯波家得到了堺港驻军权，以监督三好家是否有敌对幕府的军事行动。

兵马未动，粮草先行。堺港作为三好家领地内的物资运输港口和税收重镇，是监督三好家是否会发动上洛的最佳观察点。

三好家虽然允许斯波家的军事力量入驻堺港，但在人数上做了严格限定，只允许存在十名斯波家姬武士，这就是斯波新选组的由来。

高田阳乃来到堺港后，利用新选组威慑堺港商家。作为三好家之外，唯一合理驻留堺港的军事存在，斯波家因此捞到了不少好处。

随着高田阳乃的野心越来越膨胀，她渐渐对新选组组长由比滨结衣的软弱谨慎，感到不满。

为了增加自己的威慑力，高田阳乃收买了壬生狼，充当自己在堺港的白手套。

壬生狼的存在，是藏在幕府与三好家协议缝隙中的灰色地带，是三好家不会允许的。

可正巧，北陆道商路兴旺起来，三好义继，三好长逸等三好家大佬都在北陆道商路投了钱。

不管三好内部各方势力怎么针锋相对，谁都不会和钱过不去。而高田阳乃最不缺的，就是钱。

于是，壬生狼便成为了堺港商人最恐惧的存在。这群没名没分的浪人剑客下手极狠，做事做绝，远比由比滨结衣的人马有威慑力。

高田阳乃对她们非常满意，却因为各方制衡的关系，迟迟给不了她们正式的名分，只能用丰厚的酬劳养着。

这件事，高田阳乃未必在意。不过是养了一群野狗，好用就用，不好用就丢。

但壬生狼的首领近藤勇，却是忧心忡忡。没有名分，她们永远是一群临时工，谁知道哪天事有不谐，就会被丢出去背锅。

这是乱世，有钱赚没命花。能找到一个长久稳定的饭碗，比再多的赏钱都有用。

在高田阳乃替壬生狼租借的院子里，近藤勇又一口干了一杯酒。

一旁的冲田总司咳嗽两声，担忧说道。

“近藤姬，你少喝一点。”

近藤勇喝得哪里是酒，是彷徨，是对未来的迷茫。她笑了笑，转移话题道。

“你怎么样了？最近似乎咳得厉害，要不要找个医师再看看？我们现在不缺钱。”

冲田总司摇摇头，说道。

“积年的老毛病了，不是花钱能解决的。

每到换季就有点烧肺熬嗓子，春夏之交万物勃发，最是厉害，等过了这阵子就会好转。”

近藤勇沉默不语，冲田总司跟随自己出生入死，却因为生活贫苦没钱看病，落下了病根顽疾。

她叹了一口气，虽然现在手里有了点钱，但心底还是虚的。

这样的稳当日子又能过几天？不给名分，不签长期合同，让人无法安心。

此时，土方岁三走进房间，对两人说道。

“高田阳乃大人来了。”

近藤勇精神一振，站起身来，说道。

“走，我们出去迎一迎。”

———

高田阳乃坐在主位，雪乃居于次席，壬生狼全体皆在堂下听令。

这租借的院子，客厅不大。室内坐不下这么多人，大半人是跪坐在门廊外旁听。

近藤勇看了眼壬生狼的智囊土方岁三，心里诧异。高田阳乃让她召集所有人前来听命，所为何事？

土方岁三微微摇头，表示不知情。她细想最近几次行动都非常成功，高田阳乃应该很满意。

到底是出了什么事？惹得这位金主大动干戈。

高田阳乃望了一圈，指了指身边的雪乃，说道。

“这是我