贾宝玉就这样被贾政拘在跟前。他做了两浙学政,收了几十位举人做门生,眼见着有进士要叫他座师,正是心气正高时,结果不争气的儿子到了跟前,一考问经书,就跟活生生吃了一碗蟑螂般恶心。于是就发了狠,一天破多少题,做多少策论,胆敢少半个字,家法伺候!
贾琏却是到刘府来拜访,刘玄在前院盛情款待。酒过三巡,贾琏按捺不住好奇,开口问道“四郎,我在路上听闻甄家跟水匪勾结,还听说这案子还是四郎你查出来的,不知是个什么原委?”
刘玄看了一眼贾琏,不急不缓地说道“大半月前,有一批茧丝从京口入运河,要运到杭州去,结果在望亭以南被人劫了,丢了三百五十担茧丝。船家不敢怠慢,当即去苏州和常州州衙报了案。两州府听说是杭州织造定购的茧丝丢了,便立即派了缉捕使臣四下寻探,四五日却没得消息。”
“两浙漕司闻知后,马上行文过来,措辞严厉。今年两浙茧丝歉收,全靠着外地输入的茧丝填补窟窿,所以每担茧丝都看得极重。两位知州被逼得无法,只好请我来断案。我查过,被劫的茧丝是从西川运来的,路途遥远,所以这会才到。我也问了几十位老织工,才偶尔得知这川丝跟江南、湖广、江西等地的茧丝有区别。只是川丝很少贩到这边来,所以知道的人极少。”
“有了这个线索,我就叫桂知州,派捕快等人乔装,到苏州各丝绸庄买回各色样布来,最后查到苏州旭东轩丝绸庄出的布里,掺了西川的茧丝。州衙当即密捕了绸庄掌柜的,这厮仗着是甄府的外管事,居然不把桂知州放在眼里。直到我出了面,才服了软。”
“可这厮一口咬定就是买来的扬州茧丝,我把知晓川丝的两位老织工叫来,说明白了这差异之处,那厮又说他就是买来的茧丝,着实不知中间商在哪里采办的,与他无关。我叫人抄了旭东轩丝绸庄的织场,他们胆大包天,那三百担被劫的茧丝就这样码在那里,大部分连外包装都没拆。打开后里面用于验收识别的杭州漕司片子原封不动。”
“人证物证皆在,那掌柜还敢狡辩,自然是上刑了。三木之下,那就全招了。我就叫人密报了南都留后和江南兵马司,说有水匪劫道,留后府刑曹和兵马司就遣了团练军过来。这边我让那掌柜的按约定写了封密信,递给水匪,说在某处还有一桩大买卖,然后就伏兵四起,一举拿下。”
“这甄府的胆子也太大了吧。”贾琏心神不定地说道。
“是啊,前些年仗着太上皇的宠幸,得意忘形了。而且今上继承大统以来,一直在严令追索各地国库的欠款和欠税逋赋。甄家天大的窟窿,自然想着些来钱快的歪门邪道了。”
“这甄府有钱就赶紧还上,真个要钱不要命。”贾琏强笑道。
“甄府这是心存侥幸,总想着圣上多少眷顾些面子,不会下狠手。而且这世上,要钱不要命的大有人在。琏二哥,京兆府霸县黑山庄的那三十口箱子,你可真的藏好了?”
贾琏脸色变得惨白,手里的酒杯咣当就掉到地上去了。
过了好一会才哆嗦地说道“四…四…四郎,你怎么知道的?”
“若想人不知,除非己末为。甄府托你们保管的银两、珠宝等浮财,总共装了三十二口箱子。你府上管事周瑞亲自接的船,趁夜送到庄上去的。琏二哥,是不是见到你们贾家进贵妃的进贵妃,赐候爵的赐爵,复起兴旺了,便不知道姓什么了?”
听到刘玄这阴恻恻的问话,贾琏像是掉进了寒冬腊月冰窟里,被捞了起来又放到风口上吹,连骨头都冻疼了。
“刘…刘…四郎,真不是我的主意,是二太太她定的主意,说甄家是老亲,万不能推辞,却了这份情面。”
“你府上二太太和你媳妇,妇道人家,眼皮子浅短,见不得黄白之物。你在外面历练了这么多年,怎么还没看透?