“琏二哥，听说甄家府上这位公子也叫宝玉？”贾宝玉问道。

“没错。这位哥儿名叫甄宝玉，甄老爷的嫡生独子，甑府老祖宗在世的时候最是疼爱这个曾孙。她过身后，甑府老太太继续视他为眼珠子，阖府上下，捧在手心里都怕捂化了。”贾琏看了一眼贾宝玉，悄声说道。

十月初九，太上皇万寿节时，皇太后传下懿旨，进贤贵妃为皇贵妃，进贾妃、周妃为贵妃，册为德贵妃、顺贵妃。接着圣上降旨，以贾政、周淮安身为国戚，恪尽职守，臻于至善，赐爵，以贾政为毗陵候，周淮安为陇安候。

贾母在接过封侯旨意后，不知为何转了性子，居然压下了王夫人的反对，让贾宝玉跟着贾琏走一趟杭州，除了送迎春到杭州成亲之外，还要探望在三吴任职的贾政。同时护送探春、惜春和史湘云南下，顺路到金陵探望薛老爷和薛太太后，三位姑娘还要作为娘家人去苏州，一起给迎春出嫁壮声势撑场面。

与此同时，贾宝玉和贾琏还要作为贾家代表，去赴薛府的娶亲宴，可谓是肩担多项使命。

“哦，琏二哥，不知这位宝玉贤弟喜好什么？有什么异禀之处？”贾宝玉也满了十六岁，临行前应该是受了老太太的切切叮嘱，努力做出一副通晓世事、与人好生打交道的样子来。

贾琏笑了笑，便继续说道“这位甄宝玉听说打小就有怪癖，读书时必得两个女孩儿相伴，方能认得字，不然就心里糊涂。他还嘱咐跟在身边的小厮们万不可唐突了‘女儿’二字，但凡要说时，必须先用清水香茶漱了口才可，不然便要烂牙的。”

“平时在外，在学堂里，经常暴虐浮躁，顽劣憨痴，种种异常。但一放了学进了内院，见了那些他的姐姐妹妹们，就立即变了一个人似的，温厚和平，聪敏文雅。甄老爷也曾趁着府上老太太出去烧香拜佛，好生教训过几次，无奈竟不能改，每次挨打痛得受不了时，他便‘姐姐’‘妹妹’乱叫起来，说是这样可以止痛。”

贾宝玉听得目瞪口呆，顿时心生知己之心。这一位，怕是比自己还要更痛惜女孩们，既然有同好，只要长得还过得去，当好生结识一番。贾宝玉暗暗在心里下定决心。

贾琏一眼就看出自己这位堂弟的心思，又继续说道“听说前年正月，这位甄府宝玉兄弟突然得了一场大病，在病榻上做了一个怪梦。说是进到一处真如福地的庙宇，在里面见到了家中女儿的终身判词以及无数女子变鬼怪、变骷髅的幻象。梦醒后就开悟，儿时的淘气一概不要，立志功名，实意读书。”

贾琏这两三年，跟薛家生意往来密切，一年至少要来一回金陵，对这边的世家名门了解得非常清楚。

“甄府的这位宝玉兄弟幡然醒悟后，苦读了一年书，居然考中了生员，成了秀才，去年南直隶大宗师年考，居然拔得优异，被保荐进了南都国子监。不过好像今年的秋闱却是可惜落选了。”

贾宝玉一听顿时心里凉了半截，这世上真的没了自己这等骨骼清奇的情种活路了。原本还以为找了一位志同道合之人，想不到也成了追逐科举考试、钻营仕途经济的禄蠹。又想起这次送二姐姐出嫁，其余三位姐妹们去苏州“探亲”，却不知何时才能再聚，荣国府后院，曾经的莺莺燕燕，现在却变得冷冷清清，不由悲从中来。

贾琏一看，这位大爷又要魔怔了，连忙出言打断贾宝玉的思绪。

“宝兄弟，这甄府不仅是我们贾府的老亲，更是得了太上皇的恩宠。老祖宗是太上皇的奶娘，老太爷是太上皇的奶兄。到甄老爷这里，金陵体仁院总裁做了两代人三十年。当年太上皇巡幸江南，四次过金陵都是住在甄府上。”

贾宝玉虽然心不在焉，但聪慧的他自然听出了贾琏的话外音，有气无力地应道“琏二哥放心，我不会误事，在老亲这里丢了府上的颜面。”

甄应嘉长