“官人，我们这是去哪里？”薛宝钗挑开马车窗帘问道。

“我们去横塘镇。”刘玄答道

“横塘？”

“横塘通胥口和越溪，连通太湖和京杭大运河，苏州水路交通的要冲。无论是去石湖、太湖还是灵岩，这里是第一站。是苏州西行北进的要津。”

薛宝钗哦了一声，便不再问了。而是继续透过车窗的纱帘看着苏州城的景象。

街上人来人往十分拥挤，停下来的人们有的在茶馆休息，有的在看相算命，有的在饭铺进餐，有的在商铺里挑选心仪的货品。两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。商铺中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等等，更有药铺坐堂、大车修理、成衣裁缝等，各行各业，应有尽有。

出了胥门，刘玄一行暂且停了下来，找了家面肆，大家都吃了饱食。然后找了渡船过了胥江，驱车来到横塘枣市桥。这里商铺林立，扁舟密集，男男女女，说着天南地北的话，在这里或交贩货品，或雇舟待行。

从横塘穿到阊门城外，看到一座极大的酒馆，名叫近水楼。刘玄一行驻马停车，早有韩振过来包下了三楼，和楼主掌柜的在楼前等着。

刘玄从马车上扶下了薛宝钗和赵怜卿，晴雯、麝月、香菱、金玉钏后面两辆马车上下来了。

上了楼，刘玄打开了窗户，指着下面说道“就是山塘河。你们看，这山塘河里全是灯船，到晚上点了灯，明晃晃的，在河里一来一往，甚是好看。从横塘到这里，可以说是‘画船灯舫，山塘七里烟笼；茶寮酒肆，长堤一路花香。’”

香菱在一旁一脸的仰慕地说道“四郎，能给我们讲讲这姑苏往事吗？”

“好，那我就卖弄一二了。”刘玄笑着说道，“这苏州，古名阳羡。东际大海，西控震泽，山川沃衍，江南之都会。拱南都以直隶，据江浙之上游，擅田土之膏腴，饶户口之富稠；文物萃东南之佳丽，诗书衍邹鲁之源流，实东南之大郡。”

这时，在纱帘外面伺候的掌柜笑着说道“状元郎就是状元郎，博才多学，说得一点都没错。”

刘玄转过头说道“掌柜的，那你说说这横塘、山塘一带的风情。”

“回刘大人，诸位夫人，横塘至山塘一带，每年必数集，每集必灯舫如云。首先是元夕，谓之灯节，市廛悬灯最盛。其次则清明节，游人亦众。又次为端午节，南北濠一带，则龙舟竞渡之集点。又次为六月廿四日，号荷花生日。则游船群集于葑门外之黄天荡，俗以其花盛，通称荷花荡矣。”

“没错，素问苏州六门葑、盘、胥、阊、娄、齐。那六门中只有胥、阊门为盛，乃舟车辐辏之所。真个是‘翠袖三千楼上下，黄金百万水东西，五更市贩何曾绝，四远方言总不齐。’”

“刘大人一句话说尽了苏州此两门的繁华。”掌柜的大声叫好道。

薛宝钗在一旁说道“既然官人如此尽兴，何不赋词一阙？”

掌柜的在纱帘外听到了，欣喜如狂，连忙说道“刘大人会试时，写了一阙望海潮，写尽了杭州美景。后又太守杭州，一时传为佳话。我等姑苏百姓闻得刘大人治所苏州，是翘首企盼，希望也能写一阙词，为苏州扬名。今日有夫人提倡，还请刘大人赐墨宝，已成我等夙愿。”

“你这掌柜的，果真一张巧嘴啊。来上笔墨。”

刘玄挥毫写下，“青玉案·苏州行，凌波不过横塘路，…一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”

“凌波不过横塘路，解道江南断肠句，只今惟有刘四郎。状元郎这阙词，我等姑苏百姓当也不羞于临安了。”掌柜的大声叫道。

薛宝钗和赵怜卿看完后，对视了一眼，两人都从这阙词中虚写的相思之情之下，读到了发抒郁郁不得志的闲愁。想着自己的夫君，有匡扶天下之志