内堂只剩下薛规一人，他默坐在椅子上，想着心思。

“老爷，”一声女声打断了薛规的思绪，他抬头一看，原来夫人王氏和女儿宝钗进来了。

“是夫人和大姐儿了。”薛规笑着应了一声。

“老爷，为了这个官阶，怕是花去了六七千两银子了吧。”

“银子嘛，挣来就是用来花的。紫薇阁舍人，我甚是满意。过两年宝钗出嫁，写在嫁妆花牌上也体面。”

紫薇阁自前周初年设立，原名叫做龙图阁，专门用来存放和整理神武帝的文字。后来神武帝被神化为“中天北极紫微太皇大帝”，前周朝廷顺应民意，将龙图阁改为紫薇阁，一直传承至本朝。紫薇阁舍人，意为拱卫紫薇阁财物、执掌进入的属官。从前周年间就是闲得不能再闲的闲官，但是有紫薇神武帝这块招牌，确实有体面。

“父亲，只是一个虚名而已，不该这般花费。”薛宝钗也说道。

“我的儿啊。”薛规笑着说道，“这人情世故，也是讲门当户对的。我高彼低，吾贱尔贵，久而久之，就会变味。我薛家历代皇商，讲得是人脉关系，互通有无。原本对官阶高低并不在意。只是现在与刘家结亲，无论是届时宝钗你出嫁，还是以后蟠哥儿为商，都脱不离这官场规矩了。这官场，最是势利。要是我们薛家与刘家相差太远，四郎虽不会介意，可止不住旁人会另有心思。还有宝钗嫁过去后当执内院，往来皆是官宦贵眷。其中许多人最爱讲家世，夫家娘家，都给你一一排来。稍有差落，便是不屑奚落。”

说到这里，薛规突然笑道，“我的儿，你姨妈可不就是这样的人吗？”

“老爷，你何又编排我姐姐呢？”薛夫人在旁边不满道，不过大家都知道自己姐姐就是这样的人，想生气也无从生起。

薛规哈哈一笑，继续对薛宝钗说道“我的儿，要是我薛家，你娘家只是官阶未流，在那些人眼里，自是一介粗鄙皇商，如何看得起你？届时不是我薛家丢面，刘府和刘四郎也没了颜面，你如何再打理刘府内院，执居四郎女眷正房？”

薛宝钗多聪明的人，自是听出父亲话里的意思。她低着头，思绪万千。

薛规看着女儿脸上的神情，知道她明白自己的意思。

他非常清楚刘四郎出自钟鸣鼎食之家，年少得志，将来前途不可限量，这红尘羁绊只怕少不了。女儿嫁过去，恭据正房，怕是自有一番辛苦。薛规现在只想着趁自己还在，人情脸面尚存，多为女儿铺垫。女儿有了体面，在刘府里能出言如山，薛蟠和薛家自然会差不了。

看来女儿已经领悟到自己的一番苦心，薛规觉得自己也不白辛苦一番。

看到内堂的气氛有些凝重，薛规笑着道“这番运作还算顺利。宫里三省，我的那些关系，见我不求实缺，只为一闲官散阶。黄白之物一呈上，自然个个用心卖力，只用了两三个月，这恩旨诰书就下来了，甚至连中书同签的吏部告身也一并发了下来。只怕苏州正堂知州老爷的告身都没有这么利索。果真是赵公元帅开路，无往不利！”

薛夫人和薛宝钗听他讲得有趣，不由莞尔。

看到气氛稍解，薛规继续说道“刘四郎扶摇之势已成，现在他在两浙被人称为青天大老爷，这事你们听说了吗？”

“听说了。想不到这姑爷还会审案？老爷，你说姑爷是不是日审阳，夜审阴？白天是巡察御史，晚上是阴司判官？”薛夫人惊疑地问道。

“我的夫人，你哪里听来的鬼神怪谈？无稽之谈！四郎无非是人极聪慧，又细察入微，万事在他眼里，都能推出个由来往去。在那些愚夫蠢妇眼里，便成了神明烛照。”薛规呵斥了一句，看了一眼薛宝钗，继续说道。

“秀州传来消息，刘四郎巡驻嘉兴县，发了宪令，传秀州知州及七县知县到州衙听用。然后在州衙大堂