越州山阴县徐家别院,现在是两浙沿海道巡察御史行辕。在里院书房里,坐着刘玄、李公亮和潘籍。他这位越州诸暨县知县,打着拜谒巡察御史,听候问话的名义从诸暨县来到这越州州府山阴县。
“淳之,你做了数月知县,想必颇有心得了,说说吧。”刘玄笑着开口道,“还有你诸暨县隔着婺州、严州,多少知道些那两州的讯息,且一并说给我们听听,我现在只是巡察沿海道,浙西情况有些不明。”
潘籍难得地露出凝重之色,摇头叹息道“积弊沉疴,触目惊心啊。”
“诸暨县四周群山环抱,一江纵贯其中。东西部为低山河谷盆地,北部为湖畈河网平原,还算富庶。只是世家和乡绅们互相勾连,上下其手。县里的良田只怕十之六七已经落在他们之手了。而那些山林,只要是茶山和矿山,都难逃他们之手。更可恨的是这些山岭出茶出矿,或可烧窑成瓷,日进斗金,县里户房的名册里却标注着荒山秃岭。我曾经想查办一两处以抓典型,主簿、书办、师爷要不危言耸听、暗加威胁,要不消极怠工、搪塞敷衍。我身边只有那么几个可用之人,掰碎了也不够覆在整个县衙上,根本没法跟合衙的蛇鼠相斗,只得偃旗息鼓,暗暗收集证据,待机再发。”
潘籍一边说着一边拿出一叠文卷来。
刘玄接过,只是粗粗扫了一眼,便放到了一边,继续倾听潘籍的话。
“诸暨西边的婺州、睦州,还有更西的衢州、处州,是为浙西四州。山高林密,人稠田少。我听那边的商旅说起过,那四州的土地山林吞并更是肆无忌惮。矿山茶林、水田良地,无不被世家和乡绅暗中侵吞。数十万百姓,或投身为佃户、或卖身为矿工,困苦煎熬。更有不少逃入山中,啸聚山林,结寨自保。”
说到这里,潘籍语气变低,神情更为凝重,他凑过身来,继续说道“更有各种邪教,流传乡野,蛊惑人心。其中最盛的是那白莲教。”
“白莲教?”刘玄眉头一皱,“淳之可曾细探过?”
“有。诸暨县也有人信,我叫人暗中打探了一番。这白莲教出自佛门净土宗,相传前晋年间净土宗始祖释慧远在庐山东林寺与刘遗民等人,结白莲社共同念佛。后人以此为念,结社拜佛,先是称之白莲社或莲社,盛行于江南等地。前周偏安江南年间,南直隶苏州有僧人茅子元,法名慈照。绘《圆融四土三观选佛图》,制《白莲晨朝忏仪》,崇奉阿弥陀佛,宣扬念佛持不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒戒,以期往生西方净土,立名为白莲宗,或白莲教。”
“前周与室韦相争年间,地方不靖,白莲教趁势而起,席卷全国,分为金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源等数十派别,在前周末年成为民乱主力。国朝定鼎后,白莲教列为异端邪教,加以禁斥。但还有在暗中流传,其中两派最盛,北方别支称之为弥勒教,或香教。信奉弥勒佛,其宝卷称‘释迦佛衰谢,弥勒佛当持世’。”
“南方一支自诩为白莲教正朔,改信奉‘无生老母’。它吸取了前魏隋大乘教教义、西域拜火摩尼教教义,宣称世有明暗两宗,青阳、红阳、白阳三际,所以又叫两宗教。按他们教义,青阳际由燃灯佛执掌的初际,无天地,有明暗。明系聪明智慧,暗系呆痴愚蠢;红阳际由释迎牟尼佛执掌,是为中际,黑暗占上风,压制了光明,形成‘大患’,是谓‘恐怖大劫’,这时弥勒佛就要降生了,经过双方殊死搏杀,最后光明驱走了黑暗;白阳际是由弥勒佛执掌的后际,明暗各复本位,明归大明,暗归极暗。而无生老母是上天无生无灭的古佛,她要度化尘世的儿女返归天界,免遭劫难,便降下燃灯佛、释迎牟尼佛、弥勒佛下凡救世。教众需每日诵念此教宝卷的‘真空家乡,无生老母’八字真言,即可得救入天界。”
“浙西