“四爷，既然你得周大人信任，委你先前堪查，不知从何下手？”孙传嗣很快就进入角色。

“我们总要问问两边当事人，先是原告苦主，林氏和她的那对儿女。再是被告，起居郎陈大人。我已经以周大人的名义，下了札子，请他们分别到都察院去问话。”

这是都察院一处偏僻的院子，办事的小吏早就得了副宪周老大人的叮嘱，清扫出来给他的幕僚书记使用。

这日一早，刘玄就带着韩振、徐天德、符友德，以及孙传嗣，还有两位湖广会馆找的人，来到了这院子里。

过了一会，民妇林氏并她的一对儿女被带到。

林氏二十四五岁的样子，姿色平平，但一身上下收拾得干干净净。带着一对儿女，进了屋就给端坐在正中的刘玄见礼磕头。

“起来吧，”刘玄连忙叫跟随来的两个婆子把她们一家都搀扶起来。这段时间，林氏和其儿女被软禁在侍卫司都司衙门下属的一处院子里，有四个婆子看管着。

“我是都察院副宪周老大人的幕僚书记，奉老大人之命，先来寻问几句，弄清案情。”

“请大人只管问。”林氏低着头答道。

“你哪年哪月哪日跟犯主成的亲？媒人是谁？哪年哪月哪日又生的大哥儿，稳婆是谁？哪年哪月哪日生的姐儿？稳婆是谁？”

刘玄就是问着这些琐碎的事情，问得详细，林氏也答得仔细。

陈荣华父母亲双亡，但留下了十几亩薄田，又早早中了秀才，所以日子过得还行。林氏娘家是普通农家，住在离着四十里外的另一个镇上。林氏舅舅给陈家做过佃户，林氏跟着舅妈来帮着做饭菜，结果一来二去就跟陈荣华对上眼。没多久林氏就大了肚子，陈荣华就找在县衙户房做书办的同窗，开了一份婚书，也没办酒宴，两人就算成了亲。娘家嫌林氏未婚先孕有失德之嫌，就绝了来往。

后来到了秋闱之年，陈荣华就去了湖广北省首府武昌城赶考，从此也没有了音讯。后来的事，跟刘玄知道的差不多。

问了半个时辰，刘玄又插问一些问过的问题。在一旁做笔记的孙传嗣开始的时候皱了皱眉头，但随即明白了什么，继续安静地笔录。

刘玄又问了两个儿女一些。他们一个六岁多，一个四岁多，很小父亲就离家，是林氏一手带大的。刘玄就问了日常生活的琐事，平日里是谁做饭菜，爱跟哪家邻居的小孩玩，在京城里住得好不好。

最后，刘玄让书吏和婆子把林氏及其儿女送回住所去。

过了半个时辰，陈荣华也依约到了。被林氏状告没多久，他就停职在家，等待案件的水落石出。

“陈前辈，叨扰了。上命所在，不得不劳驾你移步这里。”刘玄客气地对陈荣华道。

陈荣华二十七八岁的样子，脸型微胖，国字脸，高个，也算仪表堂堂，难怪会被郭宰辅给选中做了姑爷。

不过这陈荣华倒也和气，并没有传说中的盛气凌人，持才自傲。

他一口咬定自己没有跟林氏成过亲，更没有买凶灭口。刘玄也不逼迫，只是拉家常一样问些琐碎事情。过了半个时辰，陈荣华借口有事，先行告退。刘玄将其送到院子门口，这才回来。

刘玄拿到了笔录，仔细地看了一遍，放到一边，闭着眼睛想了一会，睁开眼睛问孙传嗣道“孙兄，你怎么看此案？”

“此案倒是件奇案，扑朔迷离。首先林氏拿出来的那份婚书，印章、花押都没错，可地方县衙户房里却没有留档。林氏嘴里的那位陈荣华同窗，是有这么一位，可惜年前就病故了。刑部、大理寺曾经传了林氏娘家人，陈荣华的旧友同窗，各说各的理。林氏娘家说的跟林氏相差无异。但陈荣华的旧友同窗，却说他们只听说过陈荣华有女人养在家，却没有吃过酒宴，没听说成亲一事。一边是娘家人，有偏袒包庇之