亮起了点点红色灯火。随着船只的急漂，那灯火很快就能看清了。正是一艘画舫上悬挂的红灯笼。

转眼间，画舫已到近前，同时亦可看清甲板上站了几个手执大刀的汉子。

小船上正准备呼救的人一看情形不对，早已噤若寒蝉，惊惧地看着那边画舫的人。

也就在这时，船头突然响起“哒”地一声，一个铁爪已从水下冒出，瞬间就钩住了小船。

紧跟着，随着小船的漂流，扣在铁爪尾上儿臂粗的绳索也冒出了水面，拉直。另一头，已牢牢钩在画舫上。

小船终于不再漂流。

船上的人几乎都手脚发软的瘫了下去，但是谁也不知接下来的是福是祸。

夏秀安自知制造事端的主角来了。

为谨慎起见，她迅速从包袱里找出胭脂粉黛，把脸上涂得红一块白一块黑一块。扯下头上首饰，脱了狐裘，抓了件贺麻子包袱里的麻布外衫一套，转眼就变了个灰不溜丢脏兮兮毫不起见的小姑娘。

已收了哭声的浣碧和秋韵见她这般作为，也自扯下头上的首饰，抓了些颜料往脸上涂。

这时画舫的木门打开，一个胡子拉渣满脸横肉身材五短的汉子被人簇拥着出来。甲板上已有人备好的椅子，五短汉子一屁股坐在了上面，看向这边船只，“人都齐了么？”

一个一身黑胶皮衣身上还湿漉漉的矮个子汉子恭敬道“回三当家，钟陵米行商会的六个主要负责人全都在船上，除了一个胡上水，一个不少。”

三当家不耐，“那还迟疑什么？给老子把他们一起绑了送上山就是，还让老子在这里喝什么西北风？”

矮汉子回道“并不是我们不绑，而是这船还有个高手。刚才其中一个就让我们在水下折了几个兄弟，属下的人自认在船上不是他的对手。如果船上这个三当家不亲自出手，这些人恐怕都不太好绑。”

三当家眉一竖，“怎么？这些瘪三还请了武林高手护身？”

“不是。据覃四讲，是胡上水一个小辈去探望他带的两个人。现在已经被我们除去了一个。”

他口中的覃四，自然是指那个船家。

而听到他们的一番对话，夏秀安大致已明白，这些人恐怕真是些匪类。此次搞出这些事情，并不是针对她，而是想绑了钟陵米行商会的人。恐怕是有什么利益之争。

她这也算是无妄之灾，只不过乘了同一条船，也跟着被祸及。

特别是贺麻子，如果是被这些匪类所杀，她真不知该如何向徐澜庭交待。

这时只听三当家哈哈一笑，“你们这是误伤了无关的人，分明是有错在先，怎么还想着让老子继续帮你们杀人？有错就当改。”

他从椅子里站了起来，双手抱拳朝船上朗声道“这位好汉得罪了。因为一些手下人不懂事伤了你的同伴，在下深表歉疚。不过我龚老三向来恩怨分明，此次我们只是想找这几个商会臭虫的麻烦，既然误伤了，自然要赔礼道歉。好汉能否下船，容我龚老三好生谢罪一番？”

他番话倒说得在理在据，有些绿林好汉磊落的风范。可是贺麻子出事，自不能就这般轻易放过这帮土匪。

只是眼下在船上，上不得下不得，说什么都是枉然。夏秀安不禁看向贺老实。

“敢问是三当家吧？我家兄弟莫名被你的人在水下袭击，还不知生死如何，又岂能凭一句赔礼道歉就此揭过？”贺老实也甚知审时度势，并没有一句话把退路封死。

“不才正是龚勋，人称龚老三。敢问兄台名号？”

“一介流民，哪来名号。在下贺老实。”

“原来是贺兄。贺兄不必恼怒，此事既然是我们的错，我们自当弥补。我这就派人在这一片水域搜寻，说不定你那同伴还有得救。你看如何？”龚老三再次放低了一些身段。