入夏，大清不论朝堂还是民间都有种山雨欲来之感。

朝堂上，直隶巡抚兼河道总督于成龙上奏，奏请“豁免河夫、增设河兵”。

改派募为雇募，使民不扰，意欲根除佥派累民的弊端。

简而言之，就是将义务劳动改为雇佣劳动。与义务劳动相比，雇人干活，民夫积极性更强，既能给无地的穷苦百姓一个活下去的机会，又能免于那些有地百姓因佥派而荒废田地。

此举是由上任河道总督首创，收效良好，但并未作为定法推行，因涉及到徭役除弊、兵制改变等，在朝堂上引起轩然大波，几次早朝都为了此事吵翻了天。

而民间，直隶银行的储户们发现，往日银行中的熟悉面孔，一个个被替换了下去，不少生人还带着关外口音。

尽管汇兑银两没有问题，不少储户心里还是犯了嘀咕。

常家自从与银行一战败北后，就几乎在京城销声匿迹，若不是有常家大少爷——常永勤常在市面上欺男霸女，人们几乎早就忘了常家的存在。

而算算日子，常永勤已半个月未在街面上出现了，百姓们在最初的诧异之后，无不欢天喜地。

常家渐渐从人们脑海中淡忘了。

京城西城，一处高大宅院，略显破败的府门上，“常府”两个大字高挂，只是字迹早已模糊，一株爬墙虎爬到了匾额上，遮住了“府”字的一点，也没有下人清扫，像是认了命一般的任其自然。

任谁，都不会把这座外表破败的宅院和昔日威震直隶的晋商之首常家，联系在一起。

宅院中大部分房子都是空的，显得破败冷清，唯独中庭院里，聚集了不少人，显得有一些人气。

院中摆着桌椅茶具，云婉儿端坐客座，画儿和听书侍立在她的身后，正首上坐着神色复杂的常永学，在厅中，常永勤趴在椅子上，两个下人正拿着藤鞭对他执行家法，他的后背已然皮开肉绽，但神色越发阴鹫，狠狠盯着云婉儿。

云婉儿扶额道“常掌柜，令兄又犯了何错？以至受此刑法啊？”

常永学拱手答道“常家祭祖之日，家兄对先人不敬，口出狂言，故按常家家法，责鞭笞藤条五十，令罚静室思过一个月。”

自从常家归入银行后，常家家主常简雍便很快去世了，家主之位自然落在了和银行关系较好的常永学身上，而他的兄长常永勤经此打击，变得自暴自弃起来。

常永学心软，顾念兄弟情义，也对他不加管束，终于酿成大错。

半个多月前，常永勤将银行购买新河土地的机密泄露，致使新河道土地被范家捷足先登，银行也无可奈何。

恼怒万分的云婉儿借此开始对直隶银行清理，但凡和常家沾到一点关系的人，全部被清出银行，换上关外的亲信。

常家理亏在前，常永学又是心痛又无可奈何，银行前景远大，常家子弟在其中历练，难保没有登上高位重回荣光的机会，而今这条路也被他兄长给堵死，这让他如何不气。

当下直接动用家法，并请云婉儿观礼，将常永勤打的只剩了一口气在。

自那之后，常永学对兄长一反常态，隔三差五，便将常永勤责罚一番，身上旧伤刚好，就添新伤，过得生不如死。

昨日，云婉儿遣散了银行两个常家隆字辈的嫡系子弟，今日就被常永学请来赴宴，饭还没吃，便上演一出鞭笞常永勤的好戏。

“啪！”藤条一声爆响，竟从中间断裂开来，执法的下人去换了新的藤条，地上半截旧藤条，满是斑斑血迹。

云婉儿面露不忍之色道“常掌柜，责罚本意在于教化人心，我看令兄已然真心悔过了，不如放过他这次吧。”

常永学冷着脸道“国有国法，家有家规，常家凋敝，皆因家法不严之故，今日在下就算大义灭亲，也要正家法！”