跪地叩首道“吾皇万岁万岁万万岁！”

老皇帝亲自上前将他扶起，笑道“君臣之间不必多礼，快起来吧子初。”

“陛下，屋里坐！”

“好久没来了，还是以前的样子，子初你可真是数十年如一日啊。”

“老臣对陛下的忠心也是几十年来没有变过。”

“好了，好了，朕知道你忠心耿耿，走吧，咱们进屋聊，朕有事想要问你。”

“陛下请随我来。”拓跋子初引着陛下到了后院一间隐蔽的房间前，对下人说，“你们都退到院子门口。”再面相老皇帝，“请进屋吧陛下。”

老皇帝两眼眯着点点头，他心中感慨，果然只有子初最了解朕的心意，举步和对方一起走进了屋子。

待屋门观好，老皇帝站在书案对面墙上悬挂的水墨前，低声念出了上面的字“鞠躬尽瘁，勿忘圣恩！子初啊，你的忠心真是令朕感动。”

“为帝国尽忠，为陛下分忧是臣子应尽的本分。”拓跋子初谦虚的回答，他身材偏瘦，一身儒雅装扮很有文人风骨。

“这幅字是谁提的。”

“不瞒陛下，是子初的老师方敬孝。”

“你到现在还挂着那个人的字画？”老皇帝语气忽然就变了，因为他清楚地记得是自己赐死的那位前朝的大儒。

“老师虽死，老师的教导却绝不敢忘，我辈儒生，生为国君分忧，死为国家尽忠。”

“哎，可惜了，那名大儒。”

“老师一生恪守儒生本分，终于君主，死后亦落得声明，算是死得其所。”

“你们儒生就那么在乎名声吗。”

“儒生将名声视作生命，士可杀，不可辱。”

“此话听起来虽然奇怪，但帝国就是需要你们这样的人才能兴旺，才能发展。”

“不，帝国需要的是陛下这样的盖世明君。”

“子初，你也学会奉承朕了。”

“子初绝不是奉承。想陛下在位三十二年，帝国疆土扩张千里，帝国百姓安居乐业，可谓锻造了一番前无古人，后无来者的盛世，陛下的英明理应为世人所膜拜，陛下的功绩理应为后人所铭记。”

“子初，你真的这样认为。”

“子初绝不对陛下撒谎。”

“真的？”

“陛下有事，子初万死莫辞。”拓跋子初像是知道老皇帝要说些什么，直接跪在地上叩拜下去。

老皇帝负手而立，目光从书画上离开转身看着他“子初，朕现在确实有事，而且是非常难以解决的事情需要你的帮助。”

“陛下，子初无儿无女，只想着能够安度晚年才始终不介入皇子们的纷争。”

“记得你之前说过的话吗。”

“子初记得。”

“谁是你君。”

“陛下。”

“那你是否应该为朕分忧。”

“陛下，您可愿听臣一句心里话。”

“你但说无妨，这间屋子里的谈话即便冒犯了朕也恕你无罪。”

“那就恕臣大胆直言了，微臣有些话一直想说，也曾经旁敲侧击地跟你提过，可惜您都是无动于衷。所谓帝在上，国事为大，储君不过是陛下您下属的臣子而已，君主在位的情况下怎可纵容皇子们互相争斗呢，如此做法无疑会在无形中消耗国力。”此言一出，掀起惊涛骇浪，原来这才是拓跋子初一直以来不介入皇子们斗争的原因，原来这才是他的真实想法，“君主有驭下之术，左右制衡只是其一，但如此纵容皇子们做大势力，纵容皇子们互相内斗，无疑会加剧朝局的分裂，无疑会让国力消耗，让国家处于内耗之中，臣一直认为是不可取的。”

老皇帝看着低头垂首的子初，听他直言不讳终于说出了心中一直以来的想法，非但没有感到被忤逆，反而觉得欣