便会有很可怕的事情发生。

在幻境中，瑶卿的父亲是个穷酸秀才，肩不能挑手不能提，一心想考取功名光宗耀祖，平日里只是读书，靠出租祖上留下的两亩薄田度日。

秀才给新出生的婴儿起名叫田甜，大约是希望她的人生苦尽甘来。

田甜的母亲生产时难产去世了。田甜是个非常安静的婴儿，从不哭闹，邻居都说，田家生了个哑巴。

以成人意识从婴儿长起，才知道婴儿长大成人十分艰难。婴儿的皮肤异常细嫩，田家穷苦，衣物被褥均以粗布制成，这令田甜全身皮肤疼痛，十分不舒服。而一岁以前的婴儿，又常能在夜间看到奇奇怪怪吓人的东西，偏偏又没法子说出来也不能哭。尿湿了说不出来，饿了说不出来，食物烫了说不出来，凉了也说不出来，掉到床下面了说不出来，遇到上来玩的孤魂野鬼戏弄也说不出来，别的孩子还可以以大哭表达，田甜却完全不能出声，苦不堪言。

田甜生来多病，日日需扎针吃药。田秀才又是个非常粗心的父亲，有一次田秀才抱着田甜边烤火边看书，看得太入神，火塘中的火烧伤了田甜的脚，痛得她撕心裂肺，眼泪一直掉，他没发现；还有一次，他把田甜放在背篓里，上山采药，田甜从背篓里倒栽出去，头磕出血来，他也没发现……磕磕碰碰，田甜受尽苦楚，但始终没说过一句话，发出过一丁点儿的声音。

过了十几年，田甜大了，长得清丽秀美，我见犹怜。田甜十六岁那年，田秀才第十八次参加科举名落孙山，再不对自己学而优则仕抱希望了，在镇上支了个摊子代写书信，田甜则替人洗衣贴补家用，镇上的浪荡子趁田秀才不在，对她调戏侮辱，她总是一声不吭。

镇上有个书生，名叫余飞，长得文质彬彬、长身玉立。田甜对余飞芳心暗许，余飞也非常喜欢这个秀美的少女。这一年，余飞要到省城乡试，临行前送给田甜一对家传手镯，寓意订情。田甜红着脸收了。

余飞走了几日，镇上有一户恶霸看上了田家宅子，要以很少的钱强买。余飞父母自然不同意，恶霸派人绑了余家小儿子，假装是劫匪，要余家拿巨款来赎，余家二老只得卖了房子赎回儿子。

等余飞二十天后回到家，发现父母和弟弟已无栖身之地。写了状纸告到官府，但并不能证明绑匪与恶霸有关系，反而被打了出来。余飞只得寄望十月后乡试的结果出来，自己能高中，再上省城告状。到田家提亲的事自然也就搁了下来。田甜知道了，只是默默流泪，别无他法。

某天余飞的弟弟在镇上看到绑架过自己的土匪，追上去想拉他上衙门，却被打得吐血，回家躺了两天就死了。

余飞把父母送到乡下，夜里偷偷来到田家与田甜告别，要田甜另许他人。田甜的心痛得绞成一团，仍是没有说话。

余飞离开熟悉的家乡，上山落草为寇，成为山大王的军师。官府抓不到他，把田秀才和田甜抓了。

在县衙里，田秀才和田甜受尽了酷刑。田秀才抵受不住，在供状上画了押，胡乱指出几条余飞逃走的路线。

田甜每日流着泪受刑，看着父亲满身伤痕，日日不是被鞭打就是被火烧，百般折磨惨不忍睹，仍然一声不吭，也不肯画押承认与土匪勾结。

如此捱了一个月，知州大人来巡查，狱中犯人和家属都去鸣冤翻异，田甜仍然无法出声，只是跪在知州大人面前不停磕头，磕得头破血流。

知州大人复阅过宗卷后，认为田秀才、田甜与山贼案并无直接关联，事有可疑，理有可悯，让田甜父女出狱了。

田秀才在狱中受尽磨难，回到家只剩了半条命。田租收入不够吃药，父女俩生活困顿。

过了几个月，有个年近六旬的商人，看上了田甜，要纳她为妾。

田甜等了三个月，仍是没有余飞的消息，于是应了那商人，嫁了过