“给陛下请安。”

齐雅看着眼前已经两鬓斑白的沈平说“起来吧。”

时间似乎只在齐雅身上没留下任何痕迹，其他的人都老了，只是如今她说话的语气也变得有些有气无力了。

“陛下近日身体可还安康？”沈平问。

沈平的发问与其他的人不同，他是出自内心，这点齐雅毫不怀疑。齐雅道“朕这身子还好，只是沈将军多年在沙场征战，更应该注意调理才是。”

沈平道“臣是廉颇老矣啦。已经不复当年的意气风发。”

齐雅掩面笑了笑说“哪里就老了。就算是老了，也是老当益壮。对了，朕今日叫你过来是有事要问你。扬州知府有个空缺，你可有什么推荐的人过去吗？”

沈平想了想说“这朝中的人，臣也都不大识得，要是让我推荐些武将倒还知道。”

齐雅道“无妨，就挑你认识的说。”

沈平道“近日只是听说一个叫乔喜的人好像颇受推崇。据说在民间的时候还有个猪肉秀才的称号，可见是个有才华的。如果让臣来推荐，怕是只觉得他还不错了。”

齐雅道“此人朕也见过，只是不知沈将军觉得他哪里好？”

沈平道“初入茅庐者总有些天不怕地不怕的意味。扬州是纸醉金迷之地，怕是要放这样的人进去才能把这一滩浑水搅和搅和。更何况此人出自扬州，再让他回到扬州，也算是光宗耀祖了。”

“只是他只是吏部一个小小的书吏。”

“陛下选拔人才，从来都不看身份地位，也没有门第偏见。怎么这次却开始在意这些细节了呢？”

齐雅道“沈将军此言，甚和朕心。”

“臣不敢。”

沉默了半晌，齐雅道“平哥哥，若是你有空去看看佩儿吧。她怕是不太好了。”

一句话仿佛把时间拉回很久很久之前，那年花开得好，天气也好。他送了她一条金鱼，他在她身后看到了一个咋咋呼呼的小丫头。

“我……还是别去了吧。去了难免多出许多伤心来。”

“去吧，你若不去，她怕是心中不安。”

“是。”

护国夫人府里出奇地安静，齐朗为了让母亲安心养病已经拒绝了无数上门探望的宾客。他们都想在护国夫人去之前利用她最后一次。这个女皇放再宫外的女子，这些年里从他们的夫人口中得到了多少消息，至于现在，他们也想依样学样，在收集收集女皇的消息。

更何况，齐朗现在也是炙手可热的新贵。如是在护国夫人病重的事情上出些力气，没准会在齐朗面前卖一个人情。万一日后除了些差错，也好让齐朗能高抬贵手。

只可惜这些人都打错了算盘。齐朗心知母亲喜欢清静，也知道那些人没安什么纯净的心思，这些天来来往往的人便一概拒绝了。

“沈将军，您来了。”只此人，齐朗是不敢拦的。非但不拦着，还亲自迎接。

沈平道“你母亲如今情形如何。”

提起护国夫人，齐朗心中满心愧疚，到了此时，竟然比亲母病重还要让他悲伤。大好男儿也不免落泪，道“还是老样子。太医来看了，说是这几天的光景了。”说完这句，齐朗竟然呜呜咽咽起来。

想当初他在铲除沈成仁的时候若不是沈平也从中指点，怕是他现在不仅得不到这样的地位，反而会惹祸上身。他有时候会暗自想，若他有如沈平这样的父亲该多好啊。

沈平道“带我去看看吧。”

“好，沈将军请随我来。”

沈平跟着齐朗的引领来到府中后院单独开辟出来的小院，倒是一个清净的地方。只是沈平记得佩儿是最喜欢热闹的了，如今竟然在这样清静的地方住着，心中五味杂陈。

进了房间，整个房间死气沉沉，昏暗无比，任谁看了都知道这