失业的掌柜回到家，看着自己的老母亲还有妻儿，羞愧难当，一大家子等着他去养活，明天他就出去看看，碰碰运气，看看能不能再谋份差事。

第二天一大早，掌柜的就出门找工作了，掌柜的四十多岁的年纪，看着招工信息，上面要的大多都是十几岁二十几岁的青壮年，干的也都是力气活，像他这个年纪，人家不要，也干不动了。

好不容易看到了一条招管事的信息，掌柜的激动的凑近了看，待遇五两银子一个月，年纪也没有要求，掌柜的很欣喜，再往下看，招人的地址，掌柜的顿时有些泄气，因为招工的地址上面明明白白写了三个字——南风馆。

自己是不好找活了，但是南风馆那样的地方，自己怎么能去，掌柜的成亲晚，二十多岁的时候才有了自己的儿子，因此儿子现在还没有成亲，自己要是去了那种地方工作，儿子还怎么娶媳妇。

掌柜的又转了几个招工的地方，可是都没有合适的，中午吃的自家带来的包子，也没花什么钱，这一天以没有收获告终。

这样的情况持续了几天，掌柜依旧没有收获，家里还有些银钱，那都是准备着给儿子娶亲和以后看病用的，总不能这样一直坐吃山空，而且自己的儿子读书也需要钱，掌柜的几天的功夫，多出了好些白发。

儿子孝顺，知道家里的变故，嚷着不念书了，要出去做活养活爹娘，掌柜的哪里能让，他让自己儿子读书，就是为了有一天能出人头地，即便只是一个小官，自家从此就变成当官的清贵人家，处处高人一等，往后的子孙后代也都能轻松一点。

好不容易安抚好儿子，掌柜的一大早的就出去做苦力了，还是跟人家好说歹说才勉强用的他，一天二十文还不管饭。

这点钱对于之前的他，根本不放在心里，可是现在，蚊子再小也是肉啊，二十文省着点花，两天的饭前是够了。

作为一个男人，掌柜的无怨无悔，每天都去做苦力，中午就吃媳妇给自己带的饭菜，填饱肚子，就这样，掌柜的一直干了十天，身体以肉眼可见的速度瘦了下去，看的妻子儿子心疼不已。

“夫君，实在不行就别干了，咱们把这房子卖了，去乡下买个房子，再买些田地佃出去，一家人也能生活，儿子也可以继续读书。”

可是掌柜的说什么也不同意，为了能在京城扎根，他付出了大半辈子，就为了让自己的子孙赢在起跑线上，在京城买的这个房子，用了他十几年的时间，可以说他的前半生基本就是为了这个房子在奋斗，若是现在把房子卖了回乡下，他不甘心啊。

“再忍忍，不会一直这个样子下去的，过段时间，过段时间一切都会好的。”

掌柜盲目的憧憬着，没再说话，第二天一大早依旧出去做苦力了，晚上回来的时候却听妻子说，上午的时候家里来人了，是找他的，他没在家，就留下了地址，说是在招掌柜。

“真的吗？快把地址给我看看。”掌柜的惊喜万分。

结果妻子递过来的纸条，掌柜的眉头又拧在了一起。

“怎么了？可是有什么不对的？”

“没有。”掌柜的把纸条窝在手心里，没跟妻子透露自己的担心。

第二天，掌柜的没去做工，而是去了纸条上的地址——顾晚晚的粮店。

粮食的价格恢复正常了，顾客也一下少了大半，不过还是陆陆续续的有客人进门，张掌柜眼尖的看见了在门口徘徊一直没进来的隔壁掌柜，笑着迎了出来。

“老兄啊，我都等你半天了，你总算来了。”

张掌柜把人领了进去，进到了内堂，让伙计上了茶水，才开始说正事。

“老兄，做了这么久的邻居，还不知道您贵姓？”

“免贵姓陈。”

“陈掌柜，那我就有话直说了，我们东家惜材，觉得您