人一一击杀，说不定还能放手一搏……”

他摇摇头“即便守在要道击杀，可盐帮帮众若干，我等才几人，如何做到无一遗漏？至于是否果真有炮围城并不重要，重要的是盐帮必定报复，这就是张帮主的意思。他那样的人，若是活着还好，死了哪管身后洪水滔天，盐帮失去管束，南祁的局面将比今日更乱，死伤更多，牵连更广。他不过是要我衡量，是贪一时之胜引致生灵涂炭，还是放弃所有，死我一个，保住更多的人命。”

“你可以屠了玉辰山庄、放任吴全冯乙之流祸害百姓，到头来，还会念着无谓之仁吗。”

“无谓之仁吗？哈……”他无奈道，“初见时我与你说过南北战事不可避免，但打仗实为下下策。若能减少伤亡，以更温和的方式推动中原一统，我可以不在意牺牲上千人。但若因南祁动荡再多添人命，与所谓战事有何不同？偏离初衷，不如不为。”

宋飞鹞对他的说辞并不意外。看似温和，暗藏杀机。她直言道破“所以，所谓的开拓商贸，互通往来，只是你的一面之词。你果然还是有野心，希望南祁依靠自有资源压倒北越，最终耗成南北一统。”

“北方苦寒之地，资源匮乏，连年饥荒。不似南祁，有足够的资本继续耗下去。”他是这样想的。

“你知道吗？你的言辞暴露了你的偏见。北方没有你们南方人所想得那么不堪。”

“那你可以反驳吗？”

她挑了挑眉，没有反驳。

他继续道“据我所知，你离开北越那年，河南饥荒；今年蝗灾，西北地区恐怕颗粒无收。但就是这样的处境之下，你那位皇帝表兄，举全国之力发展军备，粮食优先供给军营。他这样的做法，不也同样是取大舍小？”

然后她才开口“我已经四年没有回过北越，不清楚近况。但我能就我离开北越之前所见告诉你西北蝗灾每年都有，不是偶发，但从十年前开始，就没再饿死过人了。”

“……”

“不管你信不信，北越已有方法减小灾害，并且储量充足。一旦发生灾害，是，多数的粮食仍是运往军营，但当地百姓仍有一口饭吃。当地粮食统一按需配给，不许私自屯售，如此度过饥荒。所有人可能吃得没那么饱，但也不至于饿死人。”

“这些决策，是你的表兄定的，还是你？”

“我？怎有可能，不过是综合多年来应对饥荒的经验之谈，”她正色道，“这是所有人的努力，平民百姓没有达官贵人想得那么愚蠢，而我那个表兄，也不只是一个单纯的暴君。人都是想活的，他只是尽力满足了百姓的要求，没有轻言放弃罢了。”

枢墨白一怔，随即眼神一黯“唉……你说得对，我是错了。”

“现在发觉，未为晚也。”

他终于明白他与延康帝到底有何不同——

“我一心完成师尊的夙愿，对内，我想靖除两帮；对外，我又想耗损北越……这两件事不可兼得。或许，从我认为可以牺牲第一人来换取大多数的平稳时，我就已经背离了本心，我就已经输了。”

“你本无实权，能走到今日这地步，已值得赞叹了。可惜……”她再敬他，“你我政见不同……”

“我初见你时，确实是想拉拢你的，”枢墨白回敬，饮下第一口酒，“你搅翻燕京政局、又到西北军中造出许多波折、更替延康帝灭了心腹大患居罗——若能将你拉拢，将成为我最大的助力。”

她对这些不知谈不谈的上赞誉的说辞收下，没有作声，任他说下去。

“但你态度一直暧昧不明。就在昨晚，我找你问询，知道你决定彻底与我划清界限，我就知我大势已去。直到你把皇上放出来，我就明白，你希望我死。”

“哈哈，你看出来了……”她道。

“皇上只是个小孩子，无论他得知真相后