统万城北，黑水两岸已成了一个繁忙的大工地，数千名工匠在日以继夜地赶工，将整筒整棵去皮后晒得半干的树木锯断，或用长锯剖成木板，以供军用。

自拓拔焘命塞上八部动员，率中、后两军相继赶来，从阴山到盛乐、君子津、拔邻山至黑水大营，沿途尽是浩浩荡荡的车马队在搬运大、小成段，或整棵树干的长木料，以打造攻城器械。

契吴山和长城内外虽也有大片森林，但赫连勃勃建都开国时命工匠大肆砍伐，用来营造宫殿，或打制槊矛、箭杆，至今成材的树木十不存一，剩下许多小树苗不堪大用，魏军长途跋涉至此，不得不去阴山伐木，向南转运一千七百多里，所需人力花费无以计算。

这日下午，一队自河东绕道离石渡过黄河，沿奢延水小路越过长城赶来的骑兵队，如一阵风般冲进来了黑水北岸的大营，因前军在南岸扎营，占据了有利地形，拓拔焘的主力便扎营在北岸，并分兵将黑水以及契吴山之北的几座小城的部族聚居全部占领，从此一意攻城。

中军御帐之内，刚接到夏阳军报的拓拔焘震惊得难以置信，当即暴跳如雷，一脚将身前几案踢飞出老远，当崔浩、长孙翰、独孤娄、嵇敬、安同、元素、元伏真等重臣大将走进大帐时，里面已是一片狼籍，一群竖人、女婢正蹲在地上收捡杯盘茶具碎片，众人尽皆愕然，默默地站大帐门外。

拓拔焘正坐在唯一幸存的铺地方榻上，抖了抖手里的文书一脸嫌弃地扔了出去，语气有些萧索地嚷嚷道。

“都来了干看着作甚？都来看看……说说是怎么回事！”

一名小竖人机灵地将文书捡起，躬身低头小跑着举起文书献上前，长孙斡接过，率先步入帐内，找了个属于自己的席位跪坐，这才展开文书细细阅览了一遍，竟然面无表情，处变不惊的样子，接着递给下首高阳公安同，微闭起双目面露若有所思之色。

看着长孙翰与安同的表情，拓拔焘不禁有些懊恼自己刚才一时的冲动，当年在崔浩进言下被先帝册立为太子，后时常教导人主之道，静退以为宝，不自操事而知拙与巧，不自计虑而知福与咎，是以不言而善应，不约而善增。

可这次出征，战略部署与几路军将统帅都是拓拔焘在崔浩的建议下一力促成，奚斤全军覆灭，对拓拔焘的威信造成巨大打击，令他无法淡然处之。

而且奚斤一向是拓拔焘近臣，当年明元帝十分喜爱拓拔焘之弟乐平王、骠骑大将军拓拔丕，非常欣赏他的才干，对其格外优待，一度想要立其为太子，还是在内有崔浩，外有奚斤的帮助进言下，拓拔焘才成功上位，所以奚斤之败，让拓拔焘感同身受。

“陛下！臣以为……宜城王之败应属确实，自始光二年以来，南朝之主逃离建康，一路从寿阳打到荆州，去年又抽空打下秦陇之地，兼并建康之后其国力愈强，军力日增，已不可小觑，这恐怕是宜城王轻敌，以致惨败，逃往永平又为赫连乙斗所擒，看来城内传出来的情报可以认定，赫连昌还真有可能去国号附宋，我军部署要做些调整！”

拓拔焘闻言一怔，马上醒悟过来，问道“莫非平阳王之意，欲分兵绕过统万城南下，先击北归的赫连乙斗，如此可救回奚司空吗？”

“这恐怕不能，宋夏之间必然已达成盟约，赫连乙斗擒下奚司空又怎会扣留在手，可能已交给宋军。臣的意思是，自即日起当分兵围城，修挖沟渠引走奢延水，以断城内水源，另派兵南下攻取阐熙郡，扼守东南长城口，若能截住赫连乙斗必先歼灭之，只要辎重粮草跟得上，甚至可以攻取朔方、金明、偏城三郡，为南下关中打开通道。”

“甚好！”拓拔焘脸色缓和下来，转头看向崔浩，问“东平公以为如何？”

“臣以为南下之军取阐熙郡后，可先屯长城口，以免为宋、夏两军联手所趁，若取金明三郡，实