柴桑至历阳还有千里之远,因考虑到沿途可能仓促之间难以获得补给,攻城又耽误时间,刘义符命全军将士带齐十天干粮,分乘两百余艘战船顺江而下,四天后的下午未时抵达芜湖。
前锋未经什么大战便轻易抢占城西江岸码头,这一带的水师战船似乎都被抽调去了历阳。因此处已进入丹阳郡地界,处于建康最后一道防线外围,城内似有重兵把守,要想攻取牛渚和历阳,必先拔下此城,否则这支驻军会出城袭扰后路。
芜湖城位于庐江与长江交汇口内侧的三角平原上,城北和城东有宽约一里的护城河环绕,西南两面临江,要想攻城非常不易。
船队全部靠岸停泊后,何崇勋、梁俊之已率水师前锋两个军在城北七里登岸,占据有利地形以便扎营下寨,并分派斥侯四散侦察。不久有先往下游刺探的哨船队回报,檀道济率两万余残兵,纠集部分后方留驻兵力,共五万余人,自率陆上兵力于牛渚驻营,到彦之则把守历阳当利口一带。
刘义符接报召众将军议,现在兵力雄厚,可以分兵攻城,主力继续南下,越快越可以给建康一个措手不及,那时就有利于掌控局势,他将意图点明,询问众将下一步行止。
张维先取出军报,说明道“据先一步情报所知,据芜湖者为宣城太守朱修之,武毅将军、长水校尉萧欣,司徒从事中郎孔延秀,这三人若想说降,只有朱修之有这个可能,彼辈应当听说了柴桑之败,此时人心浮动,正可遣使晓以行害。”
“不如子先入城一行如何?”郭叔融面带一丝戏谑,笑道“去年吐谷浑不顺,正可再试试口舌。”
刘义符见张维默然,并无拒绝之意,便笑道“好!让水师将领周超与你同行。”
周超自降附效命以来,一直在水师为一军副郎将,作为江东周氏高门子弟,地位还不如后来归附的朱澹之、何崇勋、葛师古、张骏等将,但将打回建康之际,刘义符也该考虑向江东土著士族释放一些善意了。
周沈顾陆朱张庾,诸袁蔡何殷孔徐,这可都是王谢以下的大族,虽门第稍低一点,但家族实力,在江南官场的影响一样不小。
“陛下,臣以为能说服朱修之献城固然好,但至牛渚却不一定要再战,凭添伤亡,更损军力,于国无益。”陆万斛适时开口献策。
“芜湖城南的溧水可直通具区(即太湖古称),途中在丹阳西南溧泊(即丹阳湖)可转入胭脂水、秦淮水,直入建康,若我军水师取此水道,迂回至方山葛桥一带,还可分兵转入破冈棣,过延陵、曲阿直取京口,此两地一下,檀道济大势已去,不降也得降了。”
破冈棣是一条从建康秦淮河连接京口的运河,吃不深的中小型车轮舸、八槽舰皆可通行。当年刘义符在后宫修治水道,开辟一条华林园至长江的运河就是仿照破冈棣修建,以至被百官们诬蔑为荒嬉玩乐,不务正业之举。
听陆万斛此言,刘义符双目一亮,立即命陈裨取出一副建康旧地图挂在木架上,他起身离席近前观看,江东水道四通八达,具区就是一个核心,船队一旦进了具区,可北上江淮,南下吴淮会稽,出海更不在话下,从这条河道进京,绝对是事半功倍。
毛德祖、高道谨、陈道景等将领闻言聚到地图前细看,问明途中并无甚阻碍后,当即纷纷赞成此策,聚在一些三言两语间便将应分派兵力大体上议定,不过还要探明水路是否畅通,先派哨船沿溧水往溧泊、胭脂水斟察,好保证船队一次通过。
军议后,众将分头行动,调集兵力和船队,张维、周超领命,在三百亲兵的护卫下,手持刘义符诏书至江堤后的西城门外喊话,等了好一会儿,等了好一会儿,城头以竹筐吊了一名文官下来,商谈片刻,引张维等绕往城东方向。
西城门与江岸下的码头只有四五里远,刘义符在码头下的楼船甲板前望见,