朱景符传下军令，便与潘嘉带着亲兵退回桃洲大营，率步卒稍作收拾，就此撤往江北西陵。

长江水面上，沿着桃洲近岸摆开的江夏水师，左冀船队横向摆开，向南缓缓动，而中右冀船队起航，很快就与左冀拉开距离，调头向北行驶。

江面上视野开阔，敌军水师很快发现这个情况，沿南北两岸分出两支小船队试图迂回追击，但江夏水师也分出船队拦阻，双方只片刻便接战，双方船头聚集着弓箭手互相对射，空中不时夹杂着火箭穿梭如飞，不少战船开始着火。

敌军江州水师也多是官运船改成战船，这与江夏水师差不多，双方中、小船队一靠近，立即接舷，两边的士兵互相试图跳帮作战，弓箭对射，长矛、鱼叉戟互捅，看上去乱成一团。

江面上混战的场面并没有维持多久，仅仅一两刻时后，江州水师后面驶出三艘宠然大物，一大两小三艘高大的楼船巨舰出现，船顶“王”字大旗猎猎飞扬，三艘巨舰排开，直接从江心一冲而过，将江面混战的场面一下分为了两个部份，那船舷边以绳索拉起的巨大拍杆，一靠近江夏战船立即被松开。

呼呼声响中，拍杆顶端的巨大尖锥状石锤咂落下来，咔嚓声响中，一艘长约十几丈的中型战船连船蓬带底舱被咂了个对穿，而拍杆也在楼船上的士兵搬动绞盘下再慢慢升起，那战船却一下进了水，开始飞快地下沉，船上的士兵们无处可去，不少人脱掉铠甲等重物，以刀劈下船舷木板跳江。

楼船之上，不但有拍杆，还有中、短距离的抛石机，一个个的石弹被抛飞出来，在空中划过一道道弧线，中小战船中者立即被打穿，即算没中，那石弹落水掀起高高的水柱，小哨船之类的就会被掀翻。

抛石机威力虽大，但准头奇差，而万钧神弩却十分强悍，这种装在楼船上的巨弩，弩弓长22尺多（约540厘米），弩臂长9尺多（约226厘米），一弩三矢，所装巨箭有小儿臂粗，长12尺多（近300厘米），而且弩臂前端刻有望山与校准的准星，精度非常高，只是绞盘上弦，装填比较慢，但中小船只需挨上一箭，船舷就会被射穿渗水。

这些重型器械根本不是轻兵可抵挡，三艘楼船冲过去后，很快分开调头，分作三路重新冲杀了回来，江夏水师无从抵挡，士气顿时崩溃，士兵们惊恐地大叫着，纷纷跳水逃命。

一艘长二十余丈的江夏战船上，桅杆已被打断，船蓬上插满了火箭汹汹燃烧，军主柴法让带着数十名亲兵勿忙换乘小船，刚飞驶逃离，敌军楼船就靠近冲了过来，巨大拍杆咂落，那艘旗舰瞬间就被打得木屑横飞，随之开始倾翻。

随着江夏水师的崩溃逃亡，江州水师分出许多小船队，四下拦截打捞江面上落单游水的逃散军卒，而那为主的三艘楼船靠近桃洲水寨，见岸边已无军士防守，沿桃洲而过，直追往江夏。

而至申时末，鄂城东城门外，时年二十四岁，长得身形伟岸，面容俊朗的萧思话也在调派兵力，开始尝试攻城。

护城河被填平铺沙隔水后，到城门洞前已无任何障碍，两幢羽林军蹶张弩手排成左右两队三排，逼近城墙列队，随之纷纷蹲坐在地，脚踏弩弓，手拉弓弦装填，三排轮流抛射箭矢。

大军阵前，二三十架人力牵引式抛石机也被推了出来，前端悬空垂下一从从的绳索，以数十名士兵站在地下牵引，大抛石机甚到有上百多人拉拽。

萧思话一声令下，指挥的军官手持红旗向下一挥，上百名士兵齐齐拉动尾部绳索，投石机抛杆刷地一下扬起，顶端网兜抛出一颗颗人头大的石弹，直飞向两三百步外的城墙，许多垛口一下被打碎，灰尘飞扬，干土纷纷而下。

城头角楼下，申恬居高临下远望，见敌军都是重型远程武器在试射，也就没怎么放在心上，但明天开始，可能就要苦战几天了。