矮点，皮肤黑，也瘦，但不算丑，走起路来健步如飞，苑义夫比他稍高一点，但横壮，走路反而没他快，两人这一前一后就有点尴尬，垣护之落步不时要停顿一下，不然就走到前面去了。

旁边两列官房就是左子逸和刘怡的值房，刘义符这间书房要宽敞明亮一些，前面一半是韩龟寿日常值事之地，不过此时他不在，刘义符进了书房落坐，苑义夫领着垣护之进来，自行退去传唤竖人或婢女上茶去了。

行宫上下规距没那么遵遁礼制，反而显得亲和不少，刘义符抬手示意，垣护之躬身一礼后也就坦然跪坐到侧案后。

“回禀陛下！臣这次去梁州，主在说服索使君勤王，现已不辱使命；次在了解边防，此事说来就有些复杂，与关中胡夏相邻有秦岭与终南山之险大体无碍，然则汉中西北与西南，共有五羌一氐为祸，分别是宕昌羌、邓至羌、党项羌、白兰羌、嘉良羌、仇池氐这六部，若要解决羌乱，就要先驱逐益州西北部的嘉良羌和党项羌，如此梁州才能后顾无忧地讨击两羌一氐。”

刘义符闻言恍然，笑道“那么这五羌一氐是不是在试图争夺巴西、梓潼二郡之铜矿呢？”

“正是如此！”垣护之有些惊讶，又道“因今年夏四月，西秦王乞伏炽磐派镇南将军乞伏吉毗领步骑一万，南征枹罕、临洮一带，降服白苟、车孚、崔提、旁为四大杂羌，这使得宕昌羌大酋长梁弥忽心怀恐惧，派长子梁弥黄入魏向拓拔焘请降，至臣归来时，已从仇池来的氐商那儿听说，魏使封梁弥忽为宕昌王，封其子梁弥黄为甘松侯，并准许其立国。”

刘义符冷笑道“宕昌羌降魏，那么仇池氐王杨盛是不是很不满呢？”

“应该是如此，臣与索使君也猜测，这是杨盛故意使氐商到汉中行商并透露，他们若严实封锁消息，汉中是很难第一时间就知情的。杨盛自以为这样一来，我朝为边防安稳，便需许给更多便宜，当然仇池氐也很弱，无非依仗仇池山之天险，我朝难以攻取，却惧西秦与胡夏。”

刘义符微微颌首，却皱起了眉头，感觉对边事有心无力，至少今年他要全力以赴应对朝庭，但到明年腾出手来又怕错过了时机，而五羌一氐打一个是没用的，必须全部一起打，可两线作战肯定是伤不起的。

“陛下！臣请出任白水郡太守，开边市处置仇池、邓至、党项羌氐事，愿为讨羌先锋！”

垣护之这一请命戍边，刘义符又高兴又无奈，微叹了口气道“彦宗啊！西北羌事纷乱，现在时机又不合适，边境宜静不宜动，至少明年才能考虑这些事情，不过你可以就西北羌氐事另拟一份奏章，朕给你出个题，就叫《抚羌策》吧！”

“此辈游牧贪利，只窥我朝物产丰饶，而不与我朝衣冠同，为什么要抚？而不是平，或是护？”垣护之不解。

“抚”是安抚控制，而“平”是武力镇压，“护”是怀柔绥靖袒护。

这个问题实在不好三言两语简单地回答，刘义符只好循循善诱道“树上有十只鸟儿，你射死了一只之后，树上还有几只鸟儿呢？”

“九只！哦……不对！一只都没了！”垣护之的反应还是很快的，随之面露恍然之色道“陛下是担心吐谷浑么？”

“不！吐谷浑、胡夏皆是成不了大器的，朕担心的是北魏狒狒虏啊，北部鲜卑自拓跋珪重据代北以来，已经渐渐站稳了脚跟，开始步步为营，一旦胡夏挡不住了，我朝就再难有机会收复关中！”