向潘富索捐了三千两银子后，梅府门口的粥棚便搭建起来了，曹唯以梅公博的名义行走于几位大户人家中，经过一番扯皮推诿，最终以相对低价购买了许多糙米。

每日排在梅府门口等候领粥的人很多，甚至有很多穷苦人家在门口搭着简陋帐篷住下。曹唯每天都要去米店拉回当日的米粮，生活忙碌却有意义。

跟往常一样去刘家粮店运回米粮，今日曹唯觉得似乎有些不同，街上见不得一个人影，多数商家都关门了，沿途左右两边似乎多了不少的差役。

曹唯心里生出疑窦，他加急了步子，本要靠近米店时，却被几个差人远远截住，差人们都用粗布裹住嘴鼻，为首的正是知府衙门的马捕头。马捕头见曹唯打扮举止不像一般人家，不敢无礼，连忙上前问道“这位公子要往哪里去？”

曹唯也上前几步，朝马捕头拱手道“在下要去刘记米店买粮，敢问差人发生了何事？”

“不能去了。”马捕头欲言又止的样子，脸上显得凝重“昨日傍晚出了事，在一座破旧的土地庙里，出现了疫病，似乎是从一位死了好几天的乞丐身上传染下来的。

而今，知府大人已经下令，烧掉近期死者的尸体，并封锁这一带的街巷，严防死守，决不可将疫情感染出去。里头的人，一个都不准出，而外间的人，也一个都不许进。”

曹唯心里暗道一声果然，早早看到差役的样子便觉得不妙，随即问道“家中粮食不多了，城中粮店多在这一段街域，能否请差人通融一二？在下是梅御史府上的，出来为灾民买粮熬粥。”

马捕头听此肃然起敬，现在扬州城谁不知道梅御史活人性命，不少人家在家里还给他建了生祠，然而马捕头还是摇头道

“这位公子，真的不能进去，否则公子便不能出来了，公子可知道，就在二十年前，整个江南爆发了一场疫病，屋子里和街道上到处都是尸体，每家每户都在办丧事，整个江南一片白绫，到处都是墓地坟头，说是人间炼狱都不为过，最后清算下来，整个江南病死超过二十万众。

扬州府经过二十年的休养生息才达到今天的模样，然而，一场疫病却又将毁了一场繁华……

因此，为了防微杜渐，控制疫情的扩散，知府下了死令，便是一只苍蝇，都不得过，还请公子不要为难我等，否则我等性命不保。”

曹唯听马捕头这样说，也明白了即便一个简单的疫病对于这个时代来说也不异于一道惊雷，恐慌和逃离是正常人家在听说疫病后第一时间想做的。

医疗落后的古代，对疾病和瘟疫的控制是很无力的，最常见也最有效的处理方式便是将染病的人集中在一起，等死完了之后在集体火化掩埋，也许还有人没死，但是所有人都顾不得许多。

每逢疫病产生，皇帝便会觉得是上天在惩罚自己，所以派瘟神荼毒人间，于是皇帝只能领着大臣们祭天罪己，然后尽量控制疫情范围。

随后几日，靠近土地庙边缘街道也相继有百姓染病，事情已经遮盖不住，周知府连忙向朝廷奏报，扬州府的百姓全部陷入恐慌之中。

比瘟疫更可怕的是恐慌和流言，它们比疾病更令人崩溃。扬州府的百姓害怕了，拖家带口往扬州城外赶，想要离开这即将变成地狱的扬州城，经历过二十年前那场疫病的老人离开扬州城的态度更是坚决。

只是扬州府的城门早早便被刚调过来的将士们牢牢看守着，警告民众不得靠近，若有人靠近便会放箭。灾难像阳光下的镜子，将人心照得雪亮透彻，痛苦和恐惧在扬州城里被无限放大。

京城内，一封封奏疏递到弘治皇帝朱祐樘的案头，满朝震动，谁都知道疫病代表的是什么，那一个个触目惊心的数字下面代表的是一条条鲜活的人命。随即朱祐樘召集内阁大学士及六部尚书、侍郎举行朝议。

朱