“刘员外过世后，县衙曾派人去我家了解情况，毕竟我们两家关系亲近。我听衙役说起几句。”

“衙役准是听刘伯说的——就是那管家，你在大门口看见了吧。”

“见了。”

翠翠翻了个白眼道“他跟着主人一辈子，捞了不少好处，又是买房又是置地，尤其这几年，他老了，干不动活儿，脑子也不太好使，该请辞了，捞起钱来心越发黑了。

主人和夫人都去了，无论家里还是店里，账目均由刘郎接管，自然要查账。

他哪儿是给夫人鸣冤，分明就是以此为借口，拖延查账，好趁机做手脚。”

“竟还有这层关系。”吴关故意道“可我看那老伯，操持主家丧事尽心尽力，不像油滑之人”

“傻弟弟，亏你还是读书人，人不可貌相。”翠翠凑上前来，低声道“我就告诉你吧，那日是我陪伴夫人出门，出事时我就在跟前，赶车之人脸都吓白了，怎会是早有预谋？莫再听信谣言。”

吴关还想继续问话，只听一阵嘈杂的人声，紧接着，小刘员外被人抬进了屋子。

“快快快，手上别停扇着点风，我让你预备的冰呢？快取来，放在屋内，再拿一碗凉凉的井水来……”老管家张罗着照料热昏过去的小刘员外，他的一只手始终掐在小刘员外人中部位。

众人收拾出一张坐榻，供小刘员外躺着。待去取冰取水的仆役离开，围拢的人散开了些，小刘员外悠悠转醒，有气无力地对老管家道“莫围着，我喘不上气了。”

老管家忙将众人遣散，他本想留下，小刘员外又道“您快去招呼客人，莫失了礼，我有翠翠照料，不打紧的。”

老管家只好也退了出去。

送冰送水的仆役来了又走，翠翠起身将门上了门栓，小刘员外也起了身，对吴关道“让你见笑了，唯有这样我才能得到片刻喘息。”

他一边说话，一边打开矮塌旁的一只书箱。

书箱内没书，倒是有几盘很不错的下酒菜，卤鸡，拌青菜，油槌子，荤素主食皆有。小刘员外又从矮塌下搬出一只酒翁。

翠翠也在旁帮忙，取出三套酒杯碗碟。

待一切都上了桌，小刘员外对吴关开玩笑道“这秘密原本只有我与翠翠知道，可卢弟与我同病相怜，又颇为投缘，我就不对你隐瞒了，咱们在此饮上几杯，如何？”

“谢刘兄款待。”吴关不多推辞，举杯，道了一句“那我先敬刘兄”，便一饮而尽。

“好酒量。”小刘员外拍了一下手，也喝干了杯中的酒。

“既然刘兄坦诚，我便不瞒着了，小弟此次前来，其实有求于刘兄……”