“是，陛下。”苏漓若微颤着声音，移步上前，慢慢俯下身子，屈膝在床边。

祯帝凝视片刻，咧嘴苦笑，却几乎喘不过气来。苏漓若见状欲为他顺气，他摆摆手，沉声道:“朕怕熬不过这漫漫长夜，差遣先生带你进宫，尚有几句话与你交代，你且仔细听着”

“请陛下吩咐！”苏漓若心头涌动一股浓烈悲恸，难怪赵越那般失态，原来是祯帝已然垂危，可是，这皇宫内外居然如死寂般静悄悄，难道，妃嫔们乃至朝野众臣一无所知祯帝的病情？包括黎陌萧！

祯帝欲言却急促喘息，半晌，待气顺了，干涸的喉咙沙哑道:“那夜之后，朕反复思量，你心思敏锐，分析的确定透彻。太子年轻气盛，不受约束，常常鲁莽行事，他这般心性秉纯，恐怕难担大任。大昼历代祖训，执政者嫡出无能，亦可传位皇族近人，正因此番规定，太子所做所为皆成利柄，足以致命。”

苏漓若心里暗叹，一切皆因她而起，倘若那次在赵府她不曾错认背影，她与黎陌萧这辈子决不会有交集的渊源。

祯帝似乎看穿她的心思，他歇了一会儿又继续道:“你不必自责，朕知一切非你所愿，你的心亦不在太子身上。但有一点，朕颇为欣慰，太子近来勤勉奋进，全是你的功劳。”说着，他沉沉叹息:“朕若撒手，太子处境堪忧，朝政必然动荡，遭受重创。”

苏漓若眸光一顿，怔怔望着祯帝，心里隐隐猜到什么！

果然，祯帝颤颤巍巍伸出干枯如柴的手掌欲握住她的手，却在触近那一瞬无力垂下，遂又不气馁地抬臂，终于抓住苏漓若娇嫩白皙的手。“你是霓寒的女儿，身上亦传承她的傲气，这里恐怕是留不住你的。但朕却要让你为难了”

许是常年练武所致，祯帝粗糙干枯的掌心厚厚茧子攥的苏漓若生疼，她曾听闻祯帝年轻时勇猛善战，众皇子之中脱颖而出。即位后，他仍孜孜不弃，时常与武将切磋比试。

“留下来，助太子一臂之力！”祯帝依然沉重的喘息，却清晰有力地说出令苏漓若震惊言语:“方能铲除异己，巩固基业。”

“漓若乃一弱女子，如何能助太子成就基业？”苏漓若一时慌乱，她实在揣测不透祯帝，却不动声色地抽出被祯帝握住的手。“先生辅佐太子多年，足智多谋，处处皆为太子筹划，陛下不必过于担忧。”

“朕自然知晓先生为人处事，对太子且忠心耿耿，决不会弃之不顾，但他左右受缚，一举一动皆被制限。而你不同，身居暗处，无人监视，况且，以你的聪明才智，对付野心异党，绰绰有余”祯帝言未尽却早已喘息吁吁，粗声如鼓，上气不接下气。他的目光虽然混浊，依然深邃锐利，直直逼视苏漓若。

苏漓若怔怔不言，心头汹涌澎湃，犹如狂潮怒涛，激打她的五臟六肺。

倏地，一阵急促脚步而至，苏漓若蓦然回首，赵越疾步奔驰进来，“陛下，暗卫来报，洛王带着人马到了皇宫殿门，臣须马上带苏姑娘走！”

姜公公一把拦住，道:“先生稍安勿躁！陛下还没交代清楚，苏姑娘不能离开。”

“这”赵越脸色一变，沉重地望着苏漓若，心情无比复杂。他知道她已被卷进政谋漩涡，但她当初早已坦明，耍助她全身而退。他若不能承言，至少不该让她受到伤害。

苏漓若明白情况紧急，容不得她细思考虑，回头触目祯帝鬓角的白头，满脸皱褶沧桑，风霜残烛的眼神，此时的他，不再是她所见到的那个威武霸气的执权者。苏漓若轻轻点头，声音却铿锵有力:“好，谨遵陛下之意，但漓若有一事须坦明！”

赵越与姜公公皆一愣，许是没料到苏漓若会如此干脆果断答应，赵越有些愧疚注视她纤瘦的背影，毕竟他也不忍她趟上朝政的浑水。况且，奈落一再警告他不可让苏漓若陷入危境，他暗暗叹息，无力地垂下目光。